「望各位同心戮力，严守号令。但有玩忽懈怠、阳奉阴违、惑於浮议、动摇军心者——」
他的声音陡然拔高，冰冷如铁：「莫怪国藩，不讲情面！」
帐中一片肃杀。
众将凛然应诺：「谨遵中堂令！」
胡林翼最後一个走出大帐。
初夏的阳光有些刺眼，他却感觉不到暖意。
回头望去，曾国藩的身影依旧端坐在帅案之後，一动不动，像一尊正在慢慢冷却、凝固的铁像。
命令以最快的速度下达。
安庆城外，瞬间变成了巨大而残酷的工地。
湘军刀枪驱赶着从附近乡镇强征来的民夫，挖掘着两道越来越深的壕沟。哭喊声、斥骂声、皮鞭声、土石挖掘声混杂在一起。
有老者动作稍慢，被监工的湘勇一鞭抽倒，滚落壕中，再无声息。
有百姓跪地哀求保住自家祖坟所在的土丘，换来的只是更凶狠的踹打和「通匪」的呵斥。
恐惧和仇恨，在皖江两岸的村落里野火般蔓延。
当晚，安庆城西十余里外一个叫「柳树湾」的小村庄。
村子已被划入「拆屋取木」的范围。
大部分村民白日已被强行驱离，只剩几户老弱病残，守着祖宅不肯走，或无力走。
夜色掩护下，几个湘军辎重营的兵痞摸进了村。他们不是来拆屋的，是来「找点外快」的。
很快，他们叮上了一户还有微弱灯火的人家。
破门，闯入。
家里只有一个病弱的老妇和她的儿媳。
惨叫声被捂住，挣扎很快停止。