真的对得起你读过的圣贤书，对得起你路途中见过的那些绝望的眼睛吗？
一种巨大的、冰凉的幻灭感，如同北地冬夜的寒潮，瞬间淹没了他。
但随之而来的，不是颓丧，而是一种前所未有的、灼热的清明。
他忽然站起身，面向三位友人，整理了一下衣冠，然後，深深一揖。
友人们惊愕：「香涛兄，你这是————」
张之洞直起身。
午後的阳光恰好掠过扇窗，照在他清癯的脸上。
那一刻，他的眼睛灼亮如寒星，那惯常的沉静被一种异样的神采所取代，锐利，明亮，仿佛能穿透一切迷雾。
「诸兄，」他开口，声音清晰而平静，「之洞，不改道了。」
他顿了顿，目光扫过友人讶异的脸，缓缓道：「我不回贵州。」
再次停顿，仿佛要给这惊人之语留下足够的分量。
然後，一字一句，斩钉截铁，再无丝毫犹豫：「我要南下，去福建。」
「香涛兄！」李昀骇然失声，几乎要扑上来捂住他的嘴，「慎言！慎言啊！
那是「匪区」，是朝廷钦犯石逆达开盘踞之地！」
「你去了那里，便是自绝於朝廷，自绝於士林，十年寒窗，大好前程，尽付流水，声名尽丧啊！」
陈、吴二人也急得脸色发白，连连劝阻。
张之洞缓缓摇头，脸上浮现出一丝近乎悲悯的嘲讽。
他再次拿起膝上那份《光复新报》，道：「能写出这般檄文、敢为千万无名冤魂发声、能建工厂开学堂、造西药抗洋夷、据说让治下百姓有饭吃有工做、商旅渐通的匪」————」
他自光扫过友人们惊惶的脸，语气渐重：「比起这满口仁义道德、满手黎民鲜血、坐视山河破碎而锢於陈规、困於私利、连真话都听不得的朝廷」————」
他深吸一口气，终将那句盘旋心头已久的话说出了口：「我倒觉得，乾净得多，也像样得多。」
那一刻，他眼中燃烧的光芒，是三位友人从未见过的。