统帅府的机器，再次高效运转起来。
待到众人领命匆匆离去，厅内只剩下秦远与石镇常二人。
石镇常默默地为秦远续上已凉的茶水，低声道：「兄长，方才————您似乎并不十分意外？」
秦远端起茶杯，却没有喝，目光望向窗外沉沉的夜色，缓缓道：「历史————
有时候酷爱开玩笑，会安排一些出人意料的桥段，仿佛顽童投石入水，偏要激起那不一样的浪花。」
「但大势如潮，浩浩汤汤，非一两次偶然的浪花所能逆转。」
他收回目光，看向石镇常，眼神清明而坚定：「清廷积弊已深，犹如朽木，纵有一两根枝权因缘际会格外坚硬，挡了一下斧凿，又岂能改变整棵大树必将倾覆的命运？」
他顿了顿，声音更低，仿佛自言自语，又仿佛在叩问历史：「我只是在想————这一斧头没砍断，反而崩了斧刃，那挥斧的壮汉，什麽时候会换一把更重、更利的斧头再来。」
「到那时，护着这朽木的，还能不能再侥幸挡住？」
「而躲在树荫下，以为大树依然稳固的京城衮衮诸公————又会是怎样一副嘴脸？」
他很期待！
第二次鸦片战争的结局，在他记忆的历史课本上，写得清清楚楚。
【1860年，英法联军卷土重来，攻陷大沽，占领天津，兵临京城。咸丰帝以「北狩」为名，仓皇逃往热河避暑山庄。
联军在京城及郊外劫掠烧杀近五十日，享誉世界的皇家园林圆明园付之一炬————】
此战过後，不是举国同仇敌忾的悲愤与反击。
而是统治者光速的跪地求和。
是与英、法、美、俄签订下更多、更苛的不平等条约。
从此，清廷作为列强统治中国代理人的角色，愈发清晰。
没错，辛丑条约签订，是让中国彻底成为了半封建半殖民社会。
但第二次鸦片战争，却是打断了清廷的脊梁骨，由此成为洋人统治中国的代理人。
所谓的「同光中兴」、「洋务运动」，不过是在这沉重枷锁下，试图让自己过得稍微舒服一点、却又绝不肯真正砸碎枷锁的挣扎。