当务之急，仍在江南。
李秀成部若西进湖北，则皖局危矣。
请季高务必将其困於浙北，不得使一兵一卒西窜。
十日之内，安庆可下。
大局成败，在此一举。
国藩手书。」
左宗棠看完，将信递给虞绍南，脸上露出一丝复杂的笑。
「大帅，曾公这是要把李秀成钉死在浙江啊。」虞绍南低声道，「可我们楚军伤亡已近三成，粮饷拖欠两月，再强攻杭州————」
「谁说我要强攻了？」左宗棠转身，眼神锐利，「李秀成不是傻子。安庆危急，陈玉成一日三催，他为何按兵不动？」
虞绍南沉吟：「他在等————等洪秀全给他开出更高的筹码，既能独立於天国之外，又能掌握这太平军的大义，好独占苏浙？」
「不只。」左宗棠走回地图前，手指从杭州划向西南，「他若真想救安庆，早该学石达开当年，千里奔袭，直捣湘军後方。可他舍不得苏州的银子，舍不得杭州的粮仓。这样的人99
他顿了顿，语气讥诮：「不必我们困，他自己就会困住自己。」
「那曾公的命令————」
「回信，就说我军正全力围攻杭州，李逆寸步难行。」
左宗棠说得轻描淡写，「再给朝廷上摺子，详陈浙北战事胶着，请求拨饷拨械。」
「记住，摺子里要提一句：听闻皇上欲练新军，可否拨调部分洋枪洋炮至浙江前线？」
虞绍南眼睛一亮：「大帅高明！这是既向朝廷表功，又趁机要好处————」
「不止。」左宗棠坐回椅中，端起早已凉透的茶，抿了一口，「我要看看，皇上是真想练新军振作，还是做做样子。」
「若连前线苦战的楚军都分不到新式枪炮，那所谓「新军」，恐怕又是八旗子弟的新玩具。」
帐外传来更鼓声。
三更天了。