「那大人的意思是————」
「不管朝廷怎麽变，有两件事不会变。」
李鸿章转身，眼中精光闪烁，「第一，洋人迟早会再来，下次就不是十几条船了。第二，乱世之中，手上有兵才有话语权。」
他走到书案前，摊开一张名单，上面是上海各大商帮、钱庄、洋行的名字，後面标注着预估的捐款数额。
「淮军现在只有五千人，太少了。
李鸿章提笔，在名单上又添了几个名字，「至少要扩到两万，全部装备洋枪洋炮。水师也要建，哪怕先买几条蒸汽船。」
「可朝廷那边————」
「朝廷现在顾不上我们。」李鸿章放下笔，语气笃定，「僧王大捷，皇上正忙着封赏、练新军、和洋人较劲。曾中堂在打安庆，左部堂在困杭州，石达开在打台湾，这就是我们的黄金时间。」
他望向北方，仿佛能看见紫禁城里的那个年轻皇帝，正在龙椅上雄心勃勃地规划着名他的「中兴大业」。
「周馥，你记住。」李鸿章的声音低沉而清晰，「这天下要变了。变的不是谁坐龙椅，而是整个世道。洋人的枪炮、机器、商船、电报————这些都是未来。谁能抓住，谁就能活下去。」
「那曾公、左公他们————」
「中堂是理学名臣，部堂是经世干才，但他们都还在老路上。」
李鸿章摇摇头，「我不一样。我在翰林院待过，在湘军幕府待过，现在又在上海和洋人打交道。」
他顿了顿，一字一句：「所以我知道，有些东西，该扔就得扔。有些路，该闯就得闯。」
他是一丁点都不想再回到寄人篱下，手中无权的时候了。
而在这个混乱的年代，有兵才能有权！
窗外传来汽笛声，是一艘英国商船正在起锚。
那声音悠长刺耳，像是在宣告一个旧时代的结束，和一个新时代的粗暴降临。
李鸿章听着那汽笛声，脸上没有任何表情。
他只是默默计算着。
三千支枪、二十门炮、两万人的饷银、水师的船——————这些需要多少钱，需要摆平多少人，需要冒多大的风险。