「子弟兵————」
他咀嚼着这三个字，忽然笑了，笑声苦涩而苍凉。
他一生读圣贤书，信奉「民为邦本」「民贵君轻」。
他治水、垦荒、减赋、肃贪，自认是在践行这些理念。
他看不起那些只知钻营升官、鱼肉百姓的庸吏，他以「为民做主」的清流自诩。
可现在，一篇「逆贼」的文章，几个「叛军」士兵的言行，却让他开始怀疑自己一生的信念。
如果「为民」只是高高在上的施舍，如果「爱民」只是奏摺里漂亮的辞藻，如果士兵只是为了粮饷而战、百姓只是被动承受的蝼蚁————
那这一切，和那些庸吏有什麽本质区别？
光复军那些士兵说：「当兵是为守住自家分到的田。」
多朴实，多直接。
没有忠君报国的大道理，没有封妻荫子的功利心，就是最原始的、对生存和尊严的扞卫。
而这样的军队，爆发的战斗力让他的楚军一触即溃。
「民心————」左宗棠喃喃道，「原来民心可以这样凝聚，可以这样化为实实在在的战力。」
他想起衢州城破时，那些百姓的眼神。
那不是对「王师」的拥戴，也不是对「叛军」的恐惧，而是一种复杂的、近乎期盼的神情。
仿佛在漫长的黑暗後，终於看到了一丝光亮，却又不敢相信那是真的。
他们等待的，从来不是哪支军队、哪个朝廷。
他们等待的，只是一个能活下去的世道。
而他左宗棠，他效忠的大清，他率领的楚军，给不了这个世道。
「我所殉之道————真值得吗？」
这个问题一旦出现，便如毒蛇般啃噬着他的心。