沿途开始出现带有明确标识的里程桩和指路牌。
村庄里虽也简朴，但屋舍完整，田垄间能看到农人劳作的身影，甚至有些地头插着写有「试验田」「合作社」字样的小木牌。
「不过一岭之隔，竟似两个世界。」钱江勒马观望，低声感叹。
李明成默默点头。
他注意到，沿途关卡巡检的兵丁，装备整齐，态度虽严肃，却并无随意勒索刁难之举，验看过他们的文书关防後便即放行，效率很高。
这与太平军乃至清军关卡动辄留难、吃拿卡要的风气截然不同。
三日後，他们抵达建宁府建阳县。
还未进城，便被远处一阵奇异的轰鸣声吸引了注意。
那声音沉闷而富有节奏，仿佛巨人的喘息，间或夹杂着尖锐的汽笛鸣响。
顺着声音望去，只见县城西侧一片空阔地上，人头攒动，彩旗飘扬，一座崭新的、有着高大穹顶的砖石建筑矗立其间。
建筑旁延伸出两条亮闪闪的铁轨，一路笔直消失在远方。
「那是————火车？」
钱江眯起眼睛，惊异出声。
他在上海黄浦江边远远见过英国人的小火轮，也听说过洋人在淞沪一带鼓吹的「铁路」，但亲眼见到这陆地上的钢铁长龙，还是第一次。
「火车？」李明成第一次听说这个名词。
钱江刚要解释，一行人走了上来。
「各位可是李将军使团？」
一名穿着深灰色达开装式制服、约莫四十余岁的官员带着几名随从迎了上来，笑容得体。
钱江颇为老成，当即下马：「正是我们。」
那名中年人确认了身份，笑道：「在下建宁府府长金万清，奉统帅府之命，在此迎候，并为诸位安排转乘火车赴榕。」
「府长？」李明成下马还礼。