左宗棠默然打量着这间屋子。
陈设依旧简洁，书案、椅凳、书架、卧榻，皆是实用之物，不见奢靡。
书架上并非四书五经，而是摆放着一些地理图志、农工格致之书，甚至还有几册装订好的《光复新报》台订本。
他走到窗前，推开窗户。
外面是一个小小的庭院，植着几竿修竹，叠着几块湖石，清幽雅致。
远处，能隐约听到统帅府前院传来的些许人语车马声，更远处，则是这座城市低沉而持续的喧嚣。
「左公，稍後见了石达开，您————」虞绍南试探着问。
左宗棠没有回头，只是望着庭院中的修竹，缓缓道：「老夫一生，自诩通晓经世致用，欲扶大厦之将倾。」
「然则，衢州五日而陷，金华不战而溃，非将士不用命，实乃————道不同，力不及。」
他声音低沉，带着深深的疲惫与一丝迷茫，「今日一路看来，这福建气象，这福州新貌，这铁路、高楼、大学、工厂————皆是老夫昔日所想所倡，却又远非老夫所能为，所敢为。」
他转过身，看着虞绍南：「你要我带我来见他，无非是想让我亲眼看看，他所走之路，是否真是救国之路。」
「如今，我看到了。此路迥异於朝廷，迥异于洋务，甚至迥异於洪杨。」
「它更————彻底，也更陌生。」
「老夫心中有无数疑问，关於其道，关於其术，关於其终极之所求。」
「稍後见他，便问这些吧。至於他是否答，如何答，老夫又能如何————且看天意。」
虞绍南心中暗松一口气。
左宗棠能说出这番话，意味着他至少已经打开了心防，从纯粹的敌视与抗拒，转向了审慎的观察与思考。
这就是巨大的进步。
未时三刻，院外传来脚步声。
江伟宸推门而入，躬身道：「左先生，虞先生，统帅有请。」
左宗棠整理了一下身上那件青布长衫，深吸一口气，迈步而出。