三月，春寒料峭。
湖北各地的春耕工作正如火如荼地进行中。
只是大别山腹地却感受不到多少春日的暖意。
刚刚就任黄州府知府杨壎，听说治下的黄安、麻城两县闹了春荒，已经出现了饿死人的情况。
雷厉风行地从较为富庶，存粮较多的黄冈县往大别山腹地的黄安、麻城两县调粮的同时，派人如实向彭刚汇报了黄安、麻城两县的情况。
杨壎清楚黄冈县的存粮虽然有些，可想单凭黄州府一府之力，是无力解决大别山区的春荒问题的。
想要暂时渡过此次危机，还是要依靠北殿中枢统筹协济。
派人向彭刚汇报黄州府大别山区的春荒情况，请求北殿中枢调粮后。
杨壎没有闲着，而是带着二三十名随从，骑驴轻装简行，行走在黄安、麻城两县的山间小路上。实地调研黄安、麻城两县的春荒情况。
彭刚是鼓励治下的知县出县城下乡走动的，还是黄梅县知县的时候，杨壎便经常出县城下乡走动，升任知府之后，干劲十足的杨壎仍旧保持了这一习惯，无惧山路辛苦险阻。
进入大别山区，一路所见，让杨壎心头如同压上了千斤巨石。
本该是万物复苏、忙于播种的季节，田间却人影寥落。
村落里，低矮破败的茅屋前，面带菜色的村民倚在门边，只是呆愣愣地看着杨壎一行人，不愿多动。孩童的啼哭声有气无力，更多的是躺在草席上，连哭闹的力气都已耗尽。
附近树皮被剥食殆尽，山野间能吃的野菜早已被搜刮一空。
空气中弥漫着一股绝望的气息，这就是大别山区常年发生、令人触目惊心的春荒。各村的粥棚前急忙了领稀粥的饿殍。
各村农会开设的粥棚发放的粥米很稀，这倒不是农会上下贪墨，而是黄安、麻城两县农会初立，两县又不是产粮大县，库存粮食本就十分有限。
粥少饥民多的情况下，只能把粥尽量熬稀，先把人命吊住，等黄州府府城黄冈，以及武昌方面调粮赈济。
杨壎来到一个村子的粥棚前，看着锅里翻滚的、几乎能照见人影的稀粥，里面混杂着说不清的草根树皮。
随行的黄州府农会理事邱二嫂对杨壎说道：“杨府台，去年收成不够吃，连种子都下锅了。黄安、麻城两县多数村落的村民连下地的力气都没有，在府里和武汉三镇调的粮运抵之前，农会这边只能先暂时勉强保住饥民的命。”
邱二嫂是平在山元老之一，资格极老，不过邱二嫂还是尊称了杨壎一声府台。
“山路崎岖难行，即使是黄冈的粮运进山里，也需时日，这段时间，有劳邱理事费心了。”