如果袁甲三能继承周天爵麾下的五六千广西兵，甚至连安徽兵也一并继承了，算上他的项城勇，袁甲三能在一夜之间从一个长工变成一个地主老财，迅速成长为朝野间一股不可忽视的力量。
袁甲三能和他说这些心里话，李鸿章很高兴，二人此前虽有不快，不过袁甲三还是拿他李鸿章当好朋友。
听完袁甲三说的故事，李鸿章忍不住笑道：「原来午桥是见周财主家大业大给他打长工，等着接手周财主的偌大家业。」
袁甲三笑嘻嘻地说道：「周财主又不可能把他的家业带进棺材，这麽好的家业，总得有人接手不是？」
想到袁申三来时的路上和周天爵摩下的广西兵头自相谈甚欢，无论是留守安徽还是跟随袁甲三来江苏的广西兵都对袁甲三言听计从，李鸿章猜测道：「周天爵手底下的那些广西兵的粮饷是午桥在发？」
「周抚台病重後，本来是他儿子周光岳在发，不过周光岳不喜和这些广西泥腿子搅和在一起，对兵事也没有兴趣，十天倒有八天留恋合肥欢场，军中琐事，就由我这个长工代劳了。」袁甲三笑呵呵道。
李鸿章心想不到一年时间就能把周天爵架空，掌握周天爵麾下的部队，自己以前还是有些小瞧袁甲三的手段了。
李鸿章本还想开口问问，周天爵一死，大概率是吕贤基继任安徽巡抚，吕贤基是个记仇的人，吕贤基上台後，袁甲三打算怎麽办？
不过转念一想，袁甲三若接手了周天爵留下的遗产，手握大几千能战之卒，吕贤基又能拿袁甲三怎麽样？
几天後的黄昏，高邮湖畔的肥勇营地突然喧闹了起来。
倒不是因为长毛这麽快就打到高邮州来了，而是李鹤章、李蕴章、李凤章三兄弟风尘仆仆地带着两百多名肥勇亲兵，押着几辆沉甸甸的大车驶入了营门。车辙在泥地上压出深深的痕迹，显然车上装载了极重的东西。
李家虽然到李鸿章父亲那一辈已经逐渐发迹，而今已是庐州富户。
不过以李家那点家底，想养千把号肥勇显然是不够的。
肥勇的粮饷，除了靠周天爵的施舍、合肥乡绅的捐输之外，便是李家兄弟经商所得。
闻讯赶来的李鸿章看到这般阵仗，眉头先是一喜，随即又锁紧。
他将三位弟弟引进中军大帐，屏退左右，质问道：「哪来这麽多银子？这次你们做的是粮食生意这我清楚。这才多久？你们就能凑出近七万两现银，莫不是把粮食卖给长毛了？」
秋收之後李家倾尽家财，还借了印子钱收购了一批粮食的事情李鸿章是清楚的，只是李鸿章没想到这些粮食居然这麽快就出手了。
李鸿章的第一反应是他的几个兄弟把粮食卖给长毛了。
除了长毛，安徽和两江有谁能在短时间内吃下几万石粮食？
老五李凤章闻言却笑了，连忙摆手道：「二哥，买咱们粮食的人不是长毛，是短毛。
跟我们接头的那夥人虽然也留着头发，可我细看发现好些人戴的是假发。」