林凤祥忽然侧过身，问唐正才道：「唐总制，北王遣你不远千里，冒险送来这些救命物资，想来应该不止是让你当个押粮官吧？北王可还有别的交代？」
唐正才从衣领内小心翼翼地取出一封用油纸仔细包裹、火漆封缄的信件，双手递给林凤祥：「此乃北王殿下命我转交给林丞相的书信，嘱我务必面交丞相。」
林凤祥神色一凛，接过信，迅速拆开，递给一旁的亲随，让亲随念给他听。
听着信中的内容，林凤祥的眉头时而紧锁，时而微扬。
信中，彭刚直言北伐军当下困守一隅，外无援兵，内乏久持之粮秣军需，已是危如累卵。
继而笔锋一转，告知林凤祥，北殿已经攻占了豫南重镇南阳府，若北伐军愿设法向西南方向运动，尝试向河南南阳府境内突围。北殿会倾力接应，帮助他们突出清军重围。
恰在此时，闻讯赶来的李开芳听了北王来信的内容，瞥了一眼停泊在大沽口炮台附近水域的火轮船，开口说道：「既有现成的舟船在此，何不由海路南下？岂不比陆路跋涉，面对清妖马队的拦截要稳妥快捷？」
李开芳所言不无道理，只是北伐军人数过多，船队一次带不了许多人南返，撑破天一次也只能带走两千多人。
林凤祥提醒李开芳道：「开芳，你我、连同辅王摩下，连伤病号在内尚有近三万余新老兄弟，这区区九艘火轮船，如何载得动？」
说着，林凤祥他转向唐正才，向唐正才表示歉意：「唐总制，开芳也是心急，言语唐突了。」
唐正才说道：「李丞相所虑，亦是常情。」
如果这支船队是北殿自己的，运载北伐军南归自然不是什麽大问题。
可惜这支船队是唐正才奉彭刚之命雇佣而来的。
雇佣这支船队，北殿所费不赀。
仅船资一项，北殿圣库便支出了三万八千六百余两白银，还不包括采购这批粮秣被服军械的开销。
南归时顺路捎一些行动不便的北伐军伤病号没问题，可要指望船队把所有的北伐军运输回南方，却是有些异想天开。
且不说北殿圣库的财帛也不是大风刮来的，不可能为了北伐军继续耗费巨资延长雇佣这支船队的期限。
再者，船队一来一回需要时间，清军又不是木头人，不可能眼睁睁地看着太平军自大沽口乘坐火轮船南返而无动於衷。
等下次回到大沽口，大沽口还在不在太平军手里都两说。
仅靠船队里的九艘火轮船，不可能将所有的北伐军运回南方。
李开芳闻言脸色微红，意识到自己先前想得过於简单了，不再提此事。