将来短毛逆贼占了衡阳城，这些刁民必为前驱，替短毛逆贼引路、筹粮，甚至拿起刀枪反过来对付我们！我们湘勇打不过短毛，难道还收拾不了这些现在尚是手无寸铁、却包藏祸心的乱民吗？！」
想到湘勇进驻衡阳城以来征粮筹饷困难重重，想到湘南百姓屡屡通湘南会匪，短毛游匪对付湘勇，再想到短毛打下湘潭县城的消息传到衡阳後衡阳百姓无不暗自窃喜，幸灾乐祸，拍手称快。
曾国荃越想，越气不打一处来，觉得不能便宜了短毛。
既然他们守不住衡阳城，也得不到衡阳百姓的民心。
也不能遂了衡阳刁民的意，让他们就这麽轻易投了短毛逆贼。
鲍超也唾沫横飞，顺着曾国荃的话茬往下说道：「九爷说得对，既然咱们守不住这衡阳城，也不能让它完好无损地落到短毛逆贼手里！
不如一把火烧了乾净！粮仓、武库、官署，还有那些贱民的屋舍！能带走的带走，带不走的，统统烧掉！
一人一畜，一砖一瓦，都不给彭逆留下！让他即便占了衡阳，得到的也不过是一片焦土，一座死城！看他还如何以此地为根基，南下两广！」
曾国荃家中排行老四，但是在族中排行老九，故湘勇中人呼其为九爷。
罗泽南听得心惊肉跳，他虽知形势危殆，但终究还是良心未泯。
罗泽南的戾气和杀气不如曾国荃和鲍超那般重，连忙出言劝道：「沅甫，不可！万万不可啊！衡阳城中百姓，固有愚顽不化、心向逆贼者，但亦有许多安分守己、只求苟全性命的无辜升斗小民。如此不分青红皂白，纵火屠城，非仁义之师所为，更会彻底失尽湖南乃至天下人心，後患无穷啊！」
「仁义？人心？」曾国荃像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，道。
「罗先生，我们何须跟这些刁民讲仁义？短毛、长毛。乃至湘南作乱的会党，这些逆匪能够坐大，肆虐数省，难道只是官兵无能？
这些愚民刁民，暗中资匪、通风报信、甚至从贼者，难道还少吗，他们一点都不无辜！宁可错杀三千，不可放过一人！对付这些心向逆贼的乱民，就得用雷霆手段，让他们知道背叛朝廷，和逆贼暗通款曲的下场！」
罗泽南被这曾国荃番话噎得一时无言。
曾国荃现在越来越不像话了，居然一点情面不给，当着这麽多人的面顶撞他这个授业恩师。
罗泽南只能将最後希望的自光投向一直沉默不语的曾国藩。
曾国藩低垂着脑袋，後背皮癣的发作令他感到瘙痒难耐，忍不住伸手挠了挠。
他又何尝不知屠城焚城的恶果？但恐惧、愤怒、以及对衡阳百姓背叛的怨恨，又如毒蛇般啃噬着他的心。
尤其是想到一旦短毛据此城，利用这里的民心物力，继续朝广西打将如虎添翼，不由得不寒而栗。
跑到广西之後可就没法再往南跑了，总不能继续向南越过镇南关，窜入越南境内。