他们按照国际惯例，通过俘虏的清军低级军官、当地乡绅，多次向天津府、乃至直隶总督衙门递送了要求谈判的照会，明确列出了修约、增开口岸、公使驻京、赔偿军费等条款。
然而，所有信件都石沉大海，哪怕是只言片语的回覆都没有。
天津城近在咫尺，却城门紧闭，戒备森严，至少看起来如此。
清军没有集结反攻的迹象，但也没有任何官员出来同他们接触。
仿佛四千英法联军，连同停泊在大沽口附近那些耀武扬威的军舰，只是渤海边一道可以被忽略的风「他们仍旧在拖延，在回避！」阿礼国在联合指挥部的会议上，愤愤发言。
「这是鞑靼官僚一贯的伎俩！」
包令同样对现状十分不满，随着联军兵力的不断增多，炮兵部队陆续抵达战场，他也觉得有必要采取进一步的军事行动，比如攻打天津城，迫使满清接受他们的谈判。
维持这支远征军的开销巨大，伦敦和巴黎的耐心并非无限。虽然就地补给缓解了部分压力，但长期滞留直隶，政治和军事风险都在随着时间不断累积。
「我们不能无限期等下去。」包令敲了敲桌面。
「鞑靼政府或许在赌我们耗不起，或者内部在争吵如何应对他们。但他们的沉默本身就是一种对我们的轻视，也是对国际法则的蔑视。」
特罗·默然点头：「我同意，我们不能在这里陪他们玩沉默的游戏。我建议，向天津方向进行武力侦察，施加更大压力。如果可能，占领天津城外的重要据点，直接威胁京师门户。」
「早该如此！」阿礼国立刻附和。
「必须给鞑靼皇帝和他的大臣们一点颜色瞧瞧，让他们明白，装聋作哑也要付出代价！」
英法联军的将领计议毕，大沽口的联军营地响起了急促的军鼓与嘹亮的集合号。
超过三千名英法士兵在军官的叱喝下迅速集结，准备扩大战事。
二十四门轻便的野战炮被骡马拖拽出阵地，炮口在北地的阳光下泛着冷硬的金属光泽。
十几艘吃水较浅的小型明轮炮艇也已在直沽河河道上就位，烟囱冒出滚滚黑烟，溯直沽河而上，气势汹汹地开往天津府府城。
特罗·默然将军站在旗舰迪普莱克斯号的舰桥上，用望远镜最後确认了一次陆军的行进路线，对身边的包令说道：「爵士，希望这次能叫醒那些装睡的鞑靼官员，让他们无法继续忽视我们！」
包令面色冷峻：「如果他们仍旧装聋作哑，我们就只好破门而入了。我已让阿礼国领事准备好了新的、措辞更严厉的通牒，等我们占领天津後，就送到京师去！」
莱文·包令作为父亲的随员，也登上了其中一艘炮艇。举起望远镜好奇地望着河岸两侧掠过的土地。田野里，不时能看到本地的农民远远驻足观望，他们的脸上没有愤怒，只有深深的好奇与茫然。联军几乎没有遇到像样的抵抗。
沿途的清军汛塘、哨卡要麽早已空无一人，要麽在望见联军旗帜和听到炮艇的汽笛声後便一哄而散。偶尔有几声零星的鸟枪或擡枪射击，也很快被联军精准的炮击或炮艇的侧舷炮火压制下去。沿途道路、桥梁完好无损，仿佛清军从未想过要在这里阻滞敌人。联军如入无人之境，行军速度远超预期。