其首府最初设在槟城，1832年迁至新加坡。
海峡殖民地是英国距离港岛最近的一处殖民地。
1855年3月底，在职长达十二年的原海峡殖民地总督威廉·j·巴德沃尔卸任，新任总督为刚刚上任不久的布兰德尔，负责具体政务的海峡殖民地二把手仍旧为新加坡参政司司长托马斯·邱奇。
巴夏礼若想尽快加强港岛的防务只有两个选择，一是就地雇佣华勇，港岛已有雇佣华人巡捕的先例。二则是请求海峡殖民地的协助。
满面愁容的巴夏礼缓缓放下信纸，望向窗外的夜色。
思虑良久，巴夏礼最终还是决定向海峡殖民地请求援助，他铺开信纸，提起羽毛笔，打好腹稿後蘸墨，落笔。
写完最後一个字，巴夏礼放下羽毛笔，将信纸仔细折好，装入信封，盖上火漆印章。
旋即巴夏礼喊来查尔诺：「立刻派人，乘最快的船，把这封信送往新加坡，交给布兰德尔总督，一刻都不要耽搁。」
查尔诺接过信，郑重道：「是！」
翌日清晨，长江之畔的汉阳门码头。
晨曦初露，江面上薄雾渐散。
今日的汉阳门较之往日更加热闹。
码头上，人声鼎沸，旌旗招展。
江岸边密密麻麻站满了送行的人群，有北殿的军政官员，也有当地来看热闹的百姓，更有好奇的少年和孩童，踮着脚尖，伸长脖子，望向江面上那支正在集结的庞大船队，遥遥指着舰船，自豪地说道：「看，我们水师的船，船真多真大啊！」
聚集於此的，正是集结完毕、即将前往广东沿海参战的北殿水师主力。
自去岁从法兰西海军手中购得四艘蒸汽炮舰以来，水师从未如此大规模地集结过。
而今日，三分之二的北殿水师主力舰船齐聚於此，即将开启一场前所未有的远征，从内河驶向大海。江面上，舰船如云，桅樯如林。
最引人注目的是当先那三艘线条刚硬的蒸汽炮舰，它们是去年从法兰西购入的现役战舰：江安号、江康号、江泰号。
至於同期购入的江吉号则留在内河充当旗舰使用。
江安号、江康号、江泰号三舰排水量均在两三百吨，论大算不上大。
北殿水师中比江安号、江康号、江泰号三舰大的武装明轮商船比比皆是。