抚标参将应声而去。
官船上的旗语兵摇动令旗，船队再度缓缓掉转船头，朝着广东水师那片黑压压的船阵破浪而去。何桂清站在船头，呼吸着腥咸的海风，望着越来越近的广东水师旗舰，心里头重新涌起一股久违的踏实感。
何桂清的官船靠近广东水师旗舰时，浪头正急。
广东水师的旗舰是广东水师中为数不多的西洋式风帆船靖波号，长期充当洪名香的旗舰。
靖波号船身长逾二十丈，三桅高耸，船舷两侧排列着三四十门或是进口、或是仿制的西洋舰炮，炮窗半开，炮手们守在炮位旁。
比起何桂清那艘在浪中颠簸得像片枯叶的官船，这艘战船在海上稳得像一座微微浮动的堡垒。何桂清扶着舷墙，仰头望着横亘在眼前的这艘庞然大物，心中又是羡慕又是酸涩。
他堂堂一省巡抚，逃命时竟只能坐上这麽一条连海船都算不上的内河官船，如今连封疆大吏应有的排场都拿不出来。
何桂清本想让洪名香来他的官船上拜见他，不过他想坐洪名香这艘更稳当的大船，思虑良久，何桂清还是决定上靖波号见洪名香。
船上没有踏梯，何桂清又不善攀登绳梯，只能坐上广东水师的水兵丢下的竹筐，由着船上的广东水师水兵将他慢慢拉上甲板。
爬到一半时，一个浪头打来，竹筐剧烈晃动，何桂清差点脱手栽进海里，吓得他死死攥住吊着竹筐的麻绳。
等何桂清终於翻过船舷踏上甲板时，已是衣摆尽湿，气喘吁吁，狼狈之状难以尽述。
广东水师提督洪名香站在主桅下，负手而立，身後跟着几名着装整齐的广东水师将领。
洪名香穿着一身靛蓝色武官常服，外罩一件半旧的油绸马褂，腰间系着一条镶铜扣的皮带，上头挂着一柄鲨鱼皮鞘的腰刀，装束较为朴素。
洪名香上下打量了何桂清好几眼。
眼前这人穿着一身灰扑扑的行褂，料子倒是不差，头上一顶寻常瓜皮小帽，脚下蹬着一双沾满泥浆的厚底布靴。周身上下，没有任何一件能证明他浙江巡抚身份的东西。
洪名香心里犯了嘀咕。
要不是方才已经派人确认了护卫何桂清的那几个抚标绿营军官的身份，他还真不敢相信眼前这人是堂堂一省巡抚。
巡抚出巡，哪怕是在战时，也不至於寒惨狼狈到这个地步。
不过洪名香在官场厮混了大半辈子，从广东水师小卒一路做到提督，遇到的人经过的事也多。心里犯嘀咕归嘀咕，脸上却半分不露。
大清朝文贵武贱，他洪名香是武官，哪怕是从一品的提督，在文官面前也得矮三分。
更何况何桂清是从二品的封疆大吏。真论起来，提督见巡抚在巡抚面前连站的地方都得往後挪。「末将洪名香，见过何抚。」洪名香拱手行礼，言行皆十分客气。