学童们被于勒夸张的肢体语言逗得咯咯直笑，有几个胆大的孩子甚至用法语回了于勒几句。法语是预备留学学堂的学生的主修语言，这些学生或多或少都会些法语。
学童们安稳下来後，于勒迅速调整好镜头，在孩子们安静下来的这一刻，按下了快门。
一道轻微的哢嚓声过後，画面被定格在了银板上。
合影结束，学童们从队列中散开。
有的老老实实地回到自己原先的位置，安安静静地等候登船。有的三三两两地聚在一起，用稚嫩的童声讨论着那两艘即将载着他们远渡重洋的巨轮，也有心大调皮的嬉笑打闹了起来，甚至还有讨论昨日功课的。从武昌府、汉阳府本地挑选出来的孩子，则陆陆续续地从前来送行的父母手中接过沉甸甸的行囊。听着父母絮絮叨叨地嘱咐自己到了外洋要好好吃饭、天冷了要添衣裳、莫要和人打架、给家里多写信，他们一一应着，不住地点头，却在父母说到最後一句时忽然哽咽起来，扑进母亲怀里放声大哭。
好几个孩子也跟着红了眼眶，偷偷用袖子擦眼泪，咬着嘴唇拚命忍着，还有几个年龄最小的孩子，一手拽着父亲的衣角不肯松手。
汉阳门码头凉亭之下，敏体尼望着那群方才还嬉闹、如今却哭成一团的学童说道：「这些孩子的语言天赋，远超我的想像。皮埃尔给我的报告中说，不少孩子一年的时间就掌握了日常法语会话，还会简单的法语文章，这麽强的学习天赋和能力在法兰西的学生里也是不多见的。」
马沙利微微颔首，眼中同样流露出由衷的佩服：「威廉士也向我汇报过类似的情况。他说这批学生中，有几个在数学和物理方面的天赋悟性尤为惊人，经过点拨四五个月就能掌握微积分，一两个月就能掌握了力学的中学课程。在美利坚东部的好学校，这都是相当难得的好苗子。」
见法美两国公使和主要使馆官员都在场，彭刚整了整衣冠，迈步朝敏体尼和马沙利走去。
敏体尼和马沙利也停下了交谈，转过身来，两人同时脱下帽子，欠身致意。
彭刚微微一笑，对敏体尼说道：「敏体尼公使，感谢贵国为这批留法学生提供的便利，感谢拿破仑三世皇帝为我的学生提供奖学金，这份情谊我不会忘记。」
法兰西作为欧陆中央集权程度较强的国家，公立教育搞得比较好，优质的教育资源掌握在法兰西第二帝国政府手中。
拿破仑三世对中国学生留法一事也展示出了足够的重视和诚意，减免了部分留学费用并专门提供了奖学金。
虽说法方这几年早已在两国的贸易中赚取了大量贸易顺差，收了大量关税，减免的部分留学费用和提供的奖学金比起这些不过九牛一毛。但此举至少也表露了法方的态度和诚意，让人觉得舒坦。马沙利也同彭刚寒暄了几句。
和法兰西不同，美利坚的优质资源掌握在东部沿海各州的私立学校手中，无论是高等教育还是基础教育、职业教育皆是如此。
作为一个崇尚金钱至上的弱中央分权国家，无论是前任美利坚总统菲尔莫尔还是现任美利坚总统皮尔斯都未能说服各州的学校为中国的留学生提供留学优惠。
故尽管彭刚派遣到美利坚留学的学生只有留法学生的四分之一，两国的留学费用却大致相当。寒暄过後，彭刚转身走向那群正在码头上候船的学生们。
彭刚一出现，原本嘈杂的码头骤然安静了下来。
彭刚走到学童们的队列前，停住了脚步。他的目光从第一排的孩子开始，一个一个地扫过去。彭刚扫视了一圈面前这些稚嫩的面孔，开口说道：「孩子们，你们今天就要离开家乡，远渡重洋，去一个从未去过的国度。
这一去，少则八九年，多则十余年。你们将看到许多从未见过的事物，你们将学到许多未曾学透的学问，数学、格致、化学、天文、地理、机械、造船、医药、矿冶、法律、经济等等。
你们会遇到许多从未遇到过的人，有真心教你们的好先生，有和善的同窗，当然，也会有瞧不起你们甚至欺辱你们的人。」