南方局势日趋糜烂，他们三人自然是希望尽早同洋人议和，以便集中兵力堵剿南方的发逆、捻逆。奈何包令和特罗·默然所提的议和条件都过於严苛，连议和之心最切的桂良都不敢答应。
桂良自认为自己也是在官场浸淫了大半辈子的老臣，什麽场面没见过，可今日面对这些洋夷咄咄逼人的架势，他也只觉得胸口堵得慌。
「今日英夷公使包令、法夷公使特罗·默然，还有俄夷公使普提雅廷三方都在场。咱们在座的这些人，奉旨议和，担的是天大的干系。
洋人的狮子大开口，漫天要价，今日所提的条件恐主子难以接受。
不过谈判嘛，重在一个谈字，洋夷能提条件胡口要价，我们自然也能讲价，一条一条地往下砍，能砍下多少是多少。哪些是万不能应允的，哪些是可以咬牙忍下的，也须得掂量掂量。诸位有何见解想法，不妨都说一说，也好让老夫心里有个底。」
沉默良久，桂良率先开口打破沉寂，让随行谈判的李孟群和李鸿章说说他们的见解想法。
桂良久居京师，耳目闭塞，不知今日身着法兰西海军将军制服的特罗·默然乃法兰西海军中将，而非法兰西公使。