其二，许是彭逆有让洋人忌惮的底气。我听说去岁彭逆攻取广州，挫败了洋夷之保民团，擒获洋夷近千人，连英夷驻广州领事都沦为了彭逆阶下之囚。彭逆在战场上打赢了洋夷，洋夷知道他是硬茬不好惹。我以为此二者相辅相成，缺一不可。而咱们对洋人的了解太粗浅，且不说桂中堂这样的老派满臣，连你我这些自诩留心时务的，对西洋诸夷各国的具体情形又能知道多少？
至於底气，咱们这一年多来尽管拖住了洋夷之军，但并未正面打下一场酣畅淋漓的大胜，如今又是在通州失守之後监於南方糜烂的时局不得不来和他们议和，洋人对咱自然没有对彭逆那麽忌惮。」李鸿章听完这番剖析，眼中的失落一闪而过，他坐直了身子，双手搁在膝盖上：「鹤人所言极是，当今的时局不同以往了。
如今通州已失，京师门户洞开，眼下我们首先要做的不是玩弄什麽以夷制夷，而是尽早从直隶这个泥潭中抽身。只有这样，我们才能趁早南下，收拾南疆残局。」
李鸿章和李孟群两人同姓李，又颇为投缘，谈着谈着，不知不觉已经过了一个多时辰。
眼见时候不早了，两人明日还要谈判，遂各自回居室歇息下了。
翌日清晨，天光未亮，通州城还笼罩在一片灰蒙蒙的薄雾之中，李鸿章等人便早起洗漱。
漱洗罢，李鸿章来到饭厅用早膳，却见李孟群已先他一步到了。
桌上摆着几碟清淡小菜，两碗热气腾腾的精米粥，还有一碟刚出笼的包子。
眼下不是讲究口腹之慾的时候，李鸿章落了座便端起粥碗，一面吃一面低声商议着今日撇开普提雅廷与英法单独接治的事宜。
粥还没喝到半碗，潮县衙署外忽然传来一阵急促的马蹄声。
马蹄声由远及近，在潮县衙署门前戛然而止，紧接着便是靴声橐橐。
来者不是哪个前来传消息递口信的戈什哈，而是蒙古正黄旗出身的户部尚书伍弥特·花沙纳本人。花沙纳在这个当口亲赴通州，绝不会是什麽好事，众人皆心下一凛。
桂良正见花沙纳亲自来此，放下筷子，站起身来迎上前去：「花部堂，这一大清早的，怎麽亲自到通州来了？」
花沙纳也不客套，朝桂良匆匆一拱手，又对李鸿章、李孟群二人点了点头，便径直在桌边坐下：「大事不妙，昨夜刚接到的加急，徐淮俱失，为石逆所窃据。」
话音落地，饭厅骤然安静了下来。
李鸿章和李孟群惊得手中的筷子都掉了下来，筷尖磕在瓷碗边沿，发出清脆的一声响。
两人相视讶然无言。
花沙纳继续说道：「江苏巡抚吉尔杭阿、河道总督杨以增、漕运总督杨殿邦生死不明，江苏主力尽失，苏北不保矣！」
生死不明，那大概率就是死了，吉尔杭阿、杨以增、杨殿邦怕是凶多吉少。
桂良、李鸿章、李孟群的脸色都很难看。
徐淮乃拱卫山东、屏藩直隶的重要门户。徐淮一失，发逆的兵锋便可以从皖北、苏北两路齐头并进，直指山东。山东若是再保不住...