一个清流文官，一个内廷权阉，前后脚递到门前。安若华望着案上那两篓茶、一张帖，说不清是恩赏，还是有人伸手过来掂他的斤两。
“都收下，礼数周全些。”他说，“就说我近日身子不适，改日登门答谢。”
云琚应声去了。
这如坐针毡的日子，一过就是三五日。
依父亲的话，安若华称病告了假，连听雪轩的门槛都没迈出去。可各路的探问，还是顺着门缝一道一道钻进来。云琚每日只回禀：前儿谁家送了什么，今儿谁家递了什么话，后脚又有人遣人来问安修撰的病可好些了。名目各色，意思却都一个——看看这位新科的状元，养的是什么病，躲的是什么头。
连族里也有人寻了来。一位在礼部当差的族叔，专程登门，客套了半天，话锋到底绕到皇帝身上：“大郎，听说皇上单独召见你，都说了些什么？皇上这几日，待你安家，可有什么别的意思？”安若华仍只拿“问了几句学问”搪塞。族叔不大信，临走回头看了他好几眼，那眼神里的东西，沉得化不开。他送族叔出府，族叔一路没再提，只到了门槛，又回头补一句：“你父亲是明白人，朝里的事，多听他的。”
最叫他难受的，还是翰林院。他告假的这几日，同僚们明面探病，背着传的闲话一句比一句难听——“好大的架子”“攀了高枝，就看不上咱们这些旧日同僚了”。掌院学士更借批他前日誊的一卷史稿，敲打了半日：“年轻人，要沉住气。莫想着一步登天，登上去，也怕摔下来。”安若华听着，一句也不还，只低头看自己那卷史稿。
夜里，他连灯也懒得点，坐在黑里，一遍遍咂父亲那句“避避风头”。父亲是对的，这风口浪尖上，越早抽身越好。可越是这么想，心里那句“若无人去探，这水便永无探清之日”的念头，就越压不住。
他索性起了身，掌灯，研墨，从架上抽下一册素白的空簿子，扉页一个字没有。他提笔蘸饱了墨，把今日各路人送帖送话的名目，一笔一笔记上去。一个个人名，有的在朝堂上照过面，有的只闻其名不见其人，墨迹未干，沉沉摊在纸上，像落进水里，捞不起来。窗外廊灯还亮着，隔了窗纸，黄黄的一团，照着院里那棵瘦竹。
记完了，他吹了灯，和衣躺下。屋里的黑，实沉沉的，一层压着一层。黑暗里，那两篓茶、那张帖，还搁在案上，明晃晃的，盯着他。