三堂的旧档一摞摞堆满值房，走路要侧着脚。安若华连着几日没出值房，眼下青黑叠了一层。他把各年各镇的兵额饷额对到一处，肃远堡之外，几座同样折在永乾七年的军堡，账上多多少少有缺口——虚报兵额的，空着存粮的，火器名实不符的。几路账并成一张网，网眼密密麻麻，漏下去的全是实打实的军粮军饷，和扛着它们上墙的兵。油灯搁在手边，灯花结了一朵，他没顾上挑。指头在纸上按出几道浅印，一页翻过一页，翻到掌心里全是浮灰。比到后来，他手有些凉。合上最后一册，把那张写满比对结果的纸叠好，想起韩介然那句“账在那里，命也在那里”，从前只当一句硬话，如今再念，才品出底下的分量。
查案班子里，也有人坐不住了。
刑部的卫郎中话越来越少，递上来的核文也拖沓。夜里他在值房外头拦住安若华，欲言又止，末了叹一口气：“安大人，你年轻，前程有的是。照这么查下去，查出来的怕不是一桩旧案，是满朝的窟窿。值么？”
安若华站在檐下，风把他的袍摆掀起一角。“值不值，得看底下那几百条命怎么算。”
“几百条命，换你全家一个查字，你算得过来？”
他没答。回听雪轩，他把那页“三千石”的账压在母亲手记底下，与手记的边角严丝合缝叠在一处。他看了很久，才吹了灯。黑暗里心跳稳，也重。
值么。他合眼，那句话还压在舌底没有吐出来。外头起了更，老梅的枝丫在风里晃，窗纸漏进一线月光，把案上那盏熄了的油灯照出一个圆圆的影子。
吹灭的灯芯，有一截还红着，冒着一缕细烟。