长州的百姓提起「及时雨宋江」，多是感激和敬畏，绝无这般妖魔化的描述。
可长州之外呢？
谣言比粮食传得快，比刀剑传得远。
官府只需张贴一下布告，在茶楼酒肆安排几个说书人，在街头巷尾散布些骇人听闻的故事，就能轻易扭转舆论。
百姓们喜欢听刺激的、恐怖的、离奇的故事，至于真相如何，没人在乎。
宴山寨可以抢官粮、杀贪官、救百姓，却堵不住悠悠众口。
在舆论宣传这一块上，土匪永远斗不过朝廷。
这是力量的差距，也是规则的差距。
而就在这时——
「来了！来了！！！」
不知谁先喊了一声。
紧接著，整条街像被投入石子的水面，骚动迅速扩散开来。
人们纷纷站起身，伸长脖子，朝著城门口的方向望去。
小孩被大人抱起来，矮个子跳著脚，后面的人推搡著前面的人。
「财神爷转世来了！」
「快看！真的是沈万石！」
「大干首富啊————这辈子能见一眼，值了！」
喧嚣声浪中，一队人马缓缓从城门口进入。
最前面是十四名开道的衙役，手持水火棍，面无表情地驱赶著过于靠近的人群。
紧随其后的是十六名六扇门的捕快，腰佩官刀，眼神警惕地扫视著两侧。
再往后，是十八名身著褐色劲装、头戴圆帽的番子一那是缉事厂的人，专办大案要案，手段狠辣，寻常百姓见了都要绕道走。