走亲访友的应酬他一概推了，只在家闭门读书，准备来年三月的院试。
……
次年三月，草长莺飞。
院试，考秀才。
贡院内外戒备森严，搜检更为严格。
院试考棚里，王耀提笔蘸墨，看着眼前的题目，心神沉静。
正场考文一篇，诗一首。
笔尖落下，文章流淌，两年半的练习成果尽数释放。
……
放榜之日，临川府贡院外人山人海。
王守业、王夫人、王辉，一大早就赶到府城，挤在人群中翘首以盼。
王耀气定神闲，只觉得黄金局应该不成问题。
日上三竿，贡院大门终于打开。
衙役抬着红榜走出，往告示墙上一贴，人群顿时炸开，蜂拥而上。
看到榜单，有人喜极而泣，有人捶胸顿足，有人当场昏厥，被家人抬走。
更多的人是沉默，是失落，是无言。
十年寒窗，一朝落榜，那种滋味，不足为外人道，人生百态，尽在此处。
王守业踮着脚往前挤，眼睛瞪得溜圆，一行行看过去。
“中了！哥！第三十七名！是廪生！”王辉眼尖，跳着脚大喊。
“什，什么？”
王守业愣住，揉了揉眼，仔细看去。