他看向一旁的林文德，便是林溪之父，年过四十的老秀才，今年也欲再战乡试。
林远山道：“文德今年也去。耀儿不如同行，彼此有个照应，权当见识场面。”
“自古无场外的举人，如不进去考他一考，如何甘心？”
举人。
那是真正的鲤鱼跃龙门。
可以出仕做官，可以免税免役，可以庇荫家族，可以接受投献。
多少秀才考一辈子，白了头发，也摸不到举人的边。
王守业酒意醒了一半，看向儿子：“耀儿，你觉着……”
他本以为王耀会对此心存抵触，却见长子放下茶杯，神色平静，似早有思量。
“那就试试吧。”
……
六月盛夏，乡试开考。
考场设在省城贡院，距临川四百余里。
王耀与林文德结伴，租车前往。
一路颠簸，走了七八日，终于抵达省城。
省城繁华，远非临川可比。
贡院气象更是恢弘，高墙深院，甬道重重，数千号舍连绵如营寨。
进场那日，天未亮便排队搜检。
脱衣解发，糕饼掰碎，查得比院试严苛数倍。
王耀分到的号舍在地字列，位置尚可，至少不紧挨厕号。
乡试三日一场，要连考三场九天，吃住拉撒皆在此处，可谓是身体和精神的双重考验。