万宝阁后进的暗拍场深藏在地下三丈处，四壁皆以浸过桐油的青冈巨木合缝密包，严丝合缝得听不见半点外头的车马喧嚣。
场中未置明烛，只在头顶垂下数盏罩着玄色生绢的铜防风灯，光晕被死死压在方圆三尺的红木条案上，愈发显得周遭暗影憧憧。空气里浮动着一股陈年防蛀的芸草气与极淡的硫磺味，那是暗场特有的防潮熏香，闻久了教人喉头发干。
宋砚舟穿一件石青色暗云纹素缎长袍，斜倚在一楼正中的乌木交椅里，手里漫不经心地把玩着两枚溜圆的东珠。
余三娘则立在条案后方，一身干练的藏蓝滚边窄袖褙子，发髻梳得一丝不乱，只插了一根不显眼的乌木簪。她垂着眼帘，双手拢在袖中，神色沉静如水，唯有那双精明的眼睛，不着痕迹地扫视着暗场内三处通往外界的暗门。
二楼东侧的垂花隔扇暗间内，沈南乔脱去了宫中繁复厚重的凤纹锦袍，换了一身京畿寻常走方药商常穿的赭石色细布袄裙，长发仅以一根青玉扁簪挽起。她透过雕花窗棂的细密缝隙，冷冷注视着下方的一举一动。
按昨夜定下的章程，萧夜寒此刻正端坐在皇极殿上主持早朝，借着清算沈敬元残党的由头，将满朝文武的目光死死钉在金銮殿前，明面上制造出帝后二人皆未分心民间的假象。而暗地里，夜风隐在暗拍场西侧的排气天窗后，穆青岚带人守住通往漕运码头的北夹道，霍青麟则领着精悍好手卡死了通往永定门后巷的退路。
天罗地网，只等鱼儿入水。
条案前的小铜壶漏下最后一粒细沙，暗门处传来三声轻重不一的叩击。
余三娘抬手，守门的伙计无声地将厚重包铁木门拉开一道尺许宽的缝隙。
一道佝偻的身影裹着黑缎兜帽斗篷，低着头，脚步拖沓而又极其谨慎地滑了进来。来人身量不高，走动间右脚微跛，枯瘦的手指紧紧攥着兜帽边缘，防备地环视了一圈死寂的暗场。
“老身要的东西，万宝阁可备齐了？”
沙哑苍老的声音响起，带着浓重挥之不去的吴侬软调，正是当年相府大夫人苏晚棠身边、对外宣称早已“暴毙”的陪嫁管事赵嬷嬷。
宋砚舟将手中的东珠随手丢在茶几上，发出一声清脆的骨碌声，挑眉笑道：“赵嬷嬷既然信得过我万宝阁的字号，宋某自然不会砸了自己的招牌。东海三桅大福船已在通州码头挂了内帑采买的暗帆，通关路引、内阁海防司的关防文牒，连同江南汇通庄通兑的五千两足金见票即付的金本，全在三娘手里的铁匣里。”
余三娘依言将桌上那只三寸见方的黑铁匣子往前推了半寸，匣扣微启，露出一叠盖着朱红大印的厚实桑皮纸文牒，以及黄澄澄、压得极实的金叶子一角。
赵嬷嬷浑浊的眼中闪过一丝难以抑制的贪婪与狂喜，急走两步便要伸手去抓铁匣。
“慢着。”余三娘手腕一翻，啪的一声将铁匣扣死，声音平稳得没有一丝起伏，“万宝阁开门做黑市买卖三十年，讲的是一手交钱，一手交货。文牒金票在此，嬷嬷押在案上的东西呢？”
赵嬷嬷手上一僵，枯瘦如柴的手指在斗篷下微微蜷缩，眼中露出老狐狸般的警惕：“老身在沈家私庄当了二十年见不得光的孤魂野鬼，好不容易从死人堆里爬出来，脑袋别在裤腰带上过日子。宋少东家，你容老身先验一验文牒上的海防司官印是真是假。若老身把东西交出来，你们转头把门一关，老身这把老骨头可没处伸冤。”
“放肆。”宋砚舟脸色微沉，冷笑道，“在这四九城里，还没人敢质疑万宝阁的信誉。你若不信，大可带着你的物件走出这扇门，去外头寻沈敬元的旧部，看看他们是给你黄金路引，还是给你一口薄皮棺材。”
赵嬷嬷身子猛地一颤。
沈家倾覆、沈敬元伏诛的消息早已传遍京城，若非沈家私庄被官府查封、她无意中发现自己也在灭口空棺的名册上，她是绝不敢冒险潜入万宝阁的。
她咬了咬牙，自怀中掏出一只用油布层层包裹的布包，极其不舍地放在条案边缘。