京郊，镇国公府演武场。
晨雾未散，深秋的白霜厚厚地铺在点将台两侧的重兵器架上，森寒刺骨。
演武场四周，数千名身披玄铁重甲的京营精锐肃穆列阵，旌旗在冷风中猎猎作响，然而整座大营的气氛却压抑得近乎凝固，连战马嘴里呼出的白气都透着一股肃杀之意。
帅帐之内，老国公谢怀章一身镔铁锁子甲未卸，花白的胡须因极度的震怒而微微发抖。
他那只布满厚茧的大手死死攥着从万宝阁带回来的那枚“左翼前锋”铜制腰牌，掌心青筋暴起，几乎要将腰牌捏得变了形。
“荒谬！简直是奇耻大辱！”谢怀章猛地一拍紫檀帅案，震得案上的令箭筒剧烈乱晃，“老夫接管京营不过三日，自问治军严明，每日三点卯、五巡查，这帮见不得光的阴沟耗子，究竟是何时摸进老夫的营盘里的？！”
少将军谢云峥按剑立在下首，脸色同样难看到了极点。
他手中捧着厚厚的三大本青皮兵册，沉声道：“父亲息怒。方才末将按娘娘送来的腰牌编号，连夜暗中清点左翼前锋营与中军游击营的士卒底册，发现了天大的漏洞。”
谢云峥将兵册重重放在案上，指着其中用朱砂圈出的三十六个名字：“这三十六名士卒，籍贯、军功、兵部勘合文书一应俱全，甚至在兵部主事那里都盖着正规的兵部大印！但末将核对了他们所属原卫所的退役底档，这三十六人的真实履历前后矛盾——真正的原身，早在三年前的西北战事与南疆平叛中战死销户了！现在的这批人，是顶着死人的功名与身份文书，被成批塞进京营的！”
谢怀章倒吸一口冷气，眼中杀意暴涨：“三十六个顶替死人身份的死士，就藏在老夫的眼皮子底下！来人，传老夫将令，立刻封闭京营前后四门，调黑甲亲卫入营，按名册抓人！老夫倒要看看，是谁给他们的胆子，敢把手伸进京营的帅帐里！”
“老国公且慢。”
一道威严沉稳的低喝声自帅帐外传来。
帐帘掀起，萧夜寒一身墨金五爪暗龙锦袍，肩披纯黑水貂大氅，大步跨入帅帐。
他面容冷峻如万年玄冰，腰间悬着象征天子亲临的天子佩剑，身后跟着一身精钢战甲的韩烈与陆沉，周身散发出的帝王煞气让帐内的亲卫本能地屏住了呼吸。
“参见陛下！”谢怀章与谢云峥同时抱拳下跪。
萧夜寒疾步上前，伸手扶住谢怀章的臂弯，语调平静而坚定：“老国公免礼。朕今日微服出宫，不为问罪，只为定乱。”
谢怀章老脸通红，愧疚万分：“老臣御下不严，让奸佞死士混入京营重地，甚至险些伤及娘娘！老臣罪该万死，请陛下收回京营帅印，严惩老臣失职之罪！”
“老国公言重了。”萧夜寒目光如刀，扫过案上的兵册与腰牌，“京营新旧交接不过数日，前任统领乃是沈敬元与旧帝一手提拔的党羽，军中文书积弊如山。这三十六颗暗桩是旧人埋下的雷，怪不到老国公头上。”
萧夜寒走到帅案正中站定，修长的手指在案几边缘轻轻扣了扣：“若此时大张旗鼓按名册抓人，不但会打草惊蛇，引发京营三十万将士的人心惶惶，甚至可能给藏在暗处的敌人借口，借‘新帝清洗武将’为由煽动营啸兵变！更重要的是，他们一旦发现事败，第一件事便是彻底毁掉太医院藏匿旧案的库房！”
谢云峥心中一动，上前一步道：“陛下的意思是……引蛇出洞？”
“传朕第一道军令。”萧夜寒眸中寒芒骤闪，冷声下旨，“谢老国公，以京营大阅、备战封后大典为由，即刻敲响聚将鼓！传令左翼前锋营与中军游击营全员集结，不核验名册，而是改用黑甲军旧部的一套‘暗夜狼烟’旗语与三长两短的临时调防号令！”