萧夜寒刚刚下朝，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。他猛地将一杯冷茶砸在地上，上好的汝窑茶盏瞬间四分五裂。
“这帮老不死的，竟然敢拿宗庙来压朕！朕若是不答应大选，他们明日就敢在太庙前跪死几个给朕看！”萧夜寒像一头发怒的雄狮，在御书房内来回踱步。
“既然他们想死，那就成全他们。”沈南乔推门而入，声音平静得没有一丝波澜。她挥退了所有的太监宫女，径直走到萧夜寒面前，将那份女官名单的抄本拍在了御案上。
“看看这个。”
萧夜寒皱着眉头拿起抄本，只扫了两眼，眼底的怒火瞬间化作了极度的冰寒。他猛地拔出腰间的斩妄剑，一剑将御案的一角劈成了两半！
“好！好得很！明着逼宫，暗地里连内廷的位置都分好了！”萧夜寒咬牙切齿，“朕这就下旨，把这份名单上的世家，连同今日上奏的言官，全部以结党营私之罪下狱查办！”
“你不能杀。”沈南乔没有被他的怒火吓退，她上前一步，白皙的手指准确无误地按在了斩妄剑冰冷的剑脊上。
“为什么不能杀？！”萧夜寒怒视着她，眼尾因为愤怒而泛起一抹嗜血的猩红，“他们已经把手伸进你的凤仪宫了！”
“因为现在杀他们，正中下怀。”沈南乔直视着他的眼睛，语气冷静得近乎残酷，“你现在若是只凭一腔怒火下旨镇压，门阀世家立刻就会把事情包装成‘新帝惧内、皇后专权、忠臣进谏反遭屠戮’。如今新朝刚立，旧官员仍掌控着六部的中层和地方的文书运转。你杀掉一批言官，并不能让粮道和抗灾的政务运转起来，反而会给对方留下士林同情的把柄。到时候，你就是暴君，我就是妖后。”
萧夜寒的呼吸渐渐平缓下来，他死死盯着沈南乔：“那你要朕如何？难道就这么捏着鼻子认了，看着他们把这些女人送进来恶心你？”
“不仅要让他们送，还要让他们大张旗鼓地送。”沈南乔眼底闪过一丝令人心悸的寒芒。
她放开斩妄剑，转身走到那幅巨大的大渊疆域图前，手指在京城的位置重重一点：“他们不是要送人吗？那我们就把‘选秀’改成公开的‘女官考核’。以女官任用、医术、政务和体能为名，将世家女子与天下真正有才之女放到同一张榜上。”
“若她们只是来争宠的娇花，便会在严苛的考核中自己暴露无遗，丢尽世家的脸面；若她们确有才能，那大渊的内廷便按女官制度任用她们，不许凭家世越级，也不许以婚姻换权力。她们是官，不是妃。犯了错，按律当斩，牵连家族。你猜，那些世家家主，还敢不敢把最金贵的嫡女送来当这个随时可能掉脑袋的‘官’？”
萧夜寒看着她，眼中的怒火已经完全消散。他那张俊美无俦的脸上浮现出一抹极其复杂的表情，似是不满，又似是被她这疯狂的计划深深吸引。
“你要把整个后宫变成考场？”萧夜寒冷哼了一声，“朕不喜欢把敌人送到自己眼前。宫廷不是你做试验的地方。”
“若连她们递到宫门里的手都不敢接，你怎么知道门阀究竟伸了多少根手指？”沈南乔毫不退让地反问。
她走回御案前，双手撑着桌面，身体微微前倾，几乎与萧夜寒鼻尖相触：“萧夜寒，你在朝堂上暂不否决选秀，只发一道含糊的诏令，命礼部与女官局筹备‘宫廷女官考核’，把所有世家主动递来的名单，全部登记在册。我要借他们自己递上来的请愿书，建立一条最完整的证据链。我要让他们知道，这后宫，不是他们想塞人就能塞的垃圾场！”
两人在极近的距离下对视。没有温存，没有软语，只有两头同样强悍、同样冷静的野兽，在确认彼此的獠牙是否足够锋利。
片刻后，萧夜寒突然笑了。那是他在极度兴奋时才会露出的那种令人胆寒的笑。
“好。”他一把揽住沈南乔的腰，将她拉入怀中，低头在她耳边说道，“朕在明面上给你撑着。宫门、内库、太医院，还有这女官局的查验权，朕全部交给你。你想怎么考，就怎么考。若是有人敢在背后使绊子，朕的剑，随时借你。”
帝后之间，没有争执，没有误会。萧夜寒对外，依然是那个独断专行、威严不可侵犯的新帝；但对沈南乔，他却愿意将这尚未稳固的宫廷内务，连同他的信任，毫无保留地交到她的手上。