紫禁城西侧，靠近隆宗门的一处偏殿。这里原本只是内务府用来存放历年宫女名册与内廷旧用度账本的地方，因常年不见阳光，空气中总弥漫着一股陈年纸张混合着霉味的酸涩气。
然而今日，这处门可罗雀的旧址，却仿佛一夜之间枯木逢春。
原本剥落了红漆的廊柱被草草擦拭过，殿门大开。太后宫中的旧部在短短几日内，硬生生地往这逼仄的偏殿里搬进了三套崭新的黄花梨大案、六排顶到房梁的名册柜，以及十几个用黄绸包裹的印匣。甚至，在正殿的门楣上，已经迫不及待地挂上了一块金漆尚未完全干透的匾额——“女官局”。
沈南乔披着那件月白色的狐腋大氅，踩着殿外的残雪，缓步拾阶而上。
她的身侧，玉竹手里稳稳地捧着代表皇后中宫之权的凤印匣；而穆青岚则一身劲装，手按腰间佩剑，目光如鹰隼般扫视着偏殿周围。
刚一踏入殿门，一股浓烈的、混合着各种名贵脂粉与熏香的味道便扑面而来，硬是把原本的霉味给压了下去。
大殿中央，几名穿着前朝旧制女官服饰的中年妇人，正围在桌案前，忙得热火朝天。她们的手中，正将一箱箱装帧精美的拜帖分门别类地摆放着。那些拜帖，有的用的是蜀中流金笺，有的熏着西域的苏合香，每一封上面都端端正正地写着各家嫡女的闺名。而在闺名旁边，更是用极细的蝇头小楷，密密麻麻地附注着家中长辈的官职、门生故旧的数量、京郊田产的规模，甚至还有与六部哪位尚书、侍郎有姻亲关系。
这哪里是在选拨处理宫务的女官，这分明是一场赤裸裸的权力与财富的拍卖会。
沈南乔停下脚步，冷眼看着这一幕。她没有立刻大发雷霆让人把东西全部扣下，而是微微偏过头，对玉竹使了个眼色。
“玉竹，去。逐页清点。每一封拜帖的送达时间、经手人是谁，全部用朱笔记录在案。”沈南乔的声音不大，却在空旷的大殿内清晰可闻。
“奴婢遵命。”玉竹立刻上前，从袖中掏出专用的记事手札。
穆青岚则一言不发，大步走到殿尾，反手“哐当”一声，将通往后院的一扇侧门死死封住，整个人如同一尊煞神般守在那里。
直到此时，那几名忙碌的女官才如梦初醒般发现皇后已经到了。
其中一名年纪最长、颧骨高耸、面相刻薄的老女官先是一惊，随即很快镇定下来。她仗着自己是太后身边的老人，只是敷衍地屈了屈膝，连头都没有完全低下。
“奴婢孙氏，给皇后娘娘请安。娘娘怎么亲自到这等腌臜地方来了？仔细脏了娘娘的凤靴。”孙嬷嬷皮笑肉不笑地说着，身体却不动声色地挡在了那一堆拜帖前。
“本宫若是不来，这内廷的规矩，怕是要被你们改成世家的跑马场了。”沈南乔没有叫她免礼，而是径直绕过她，走到最中央的那张黄花梨大案前。
她随手拿起一本尚未盖印的候选名册，翻开第一页。
“李氏三女，擅长理账、通商、熟悉兵书战阵……”沈南乔念着名册上的备注，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽，“孙嬷嬷，本宫倒是不知，这京城里的世家贵女，如今都不学女红刺绣，改学排兵布阵了？这些擅长，是她们本人登记时亲自填写的，还是有人闭着眼睛替她们编的？”
孙嬷嬷脸色变了变，但依旧强作镇定：“回娘娘的话，这些贵女皆是名门之后，家学渊源。长辈们自然是希望她们能多些本事，好为皇家分忧。这也是太后娘娘的恩典，让各家把最出挑的女儿送来。”
她故意咬重了“太后”二字，试图用长辈的威压来逼沈南乔退让。
“恩典？”沈南乔眼神一凛，猛地将名册摔在孙嬷嬷的脚下，发出“啪”的一声脆响！