她表面上说自己只是奉太后之命前来协助登记，但沈南乔锐利的目光一眼就扫到了她藏在袖中的一份名册。
“起来吧。”沈南乔没有给她什么好脸色，直截了当地问，“袖子里藏着什么？拿出来。”
薛明棠脸色微僵，但很快又换上了一副温婉的笑容。她从袖中抽出一份已经写好排序的名单，双手递上。
“娘娘，这是臣女昨夜熬油点灯，替太后娘娘整理的一份名录。臣女想着，宫里终究需要些‘懂规矩、知进退’的女子。这些妹妹们都是世家出身，自幼受教，定能替娘娘分忧。娘娘初掌后宫，不如就借此机会，给各家一个体面，也免得前朝大人议论娘娘容不得人。”
她这番话说得极其巧妙，先是搬出太后，又暗示沈南乔如果拒绝就是心胸狭隘，最后还隐隐透露出这名单是各家已经达成的交易。
沈南乔接过名单，只扫了一眼，便忍不住冷笑出声。
这份名单上，薛明棠极其不要脸地将自己的名字放在了“掌礼女官”的首位，不仅如此，在每个名字的后面，竟然还详细标注了各家愿意提供的陪嫁银两、庄田亩数，以及能动用的人情关系。
“体面？”沈南乔将名单猛地拍在桌上，逼视着薛明棠，“薛明棠，本宫问你。既然只是入宫做个伺候人的女官，为何这名单上，还要标注各家愿意提供的陪嫁和庄田？你们这是来做官的，还是来买官的？！”
薛明棠被她凌厉的眼神吓得后退了半步，立刻装出一副惊慌失措的模样，眼眶瞬间红了：“娘娘明鉴！臣女不知啊！这些……这些都是家中长辈自作主张，心疼女儿，才附上的。臣女只是个传话的，怎敢有买卖官职之心？”
她一边说着，一边用帕子拭泪，仿佛受了天大的委屈。
沈南乔看着她这副惺惺作态的样子，心中毫无波澜。她没有当众发怒处罚她，因为那只会让薛明棠落得一个被嫉妒迫害的弱者形象。
“既然你不知情，那本宫就不怪你。”沈南乔语气一转，变得极其平静。
薛明棠心中暗喜，以为皇后终究还是顾忌太后和外戚的面子，妥协了。
然而，沈南乔的下一句话，却将她直接打入了冰窖。
“玉竹。”沈南乔吩咐道，“将这份附带有陪嫁和庄田贿赂的名单，原样封存。在封条上，用朱笔清清楚楚地写明——‘薛明棠经手递交’。作为日后御史台清查后宫买卖官职的铁证。”
薛明棠的脸色瞬间煞白如纸，脸上的假笑再也维持不住了。她意识到，自己被沈南乔当成了活靶子，一旦这份名单曝光，她就是那个牵线搭桥、意图贿赂后宫的罪魁祸首！
“娘娘！您不能这样！”薛明棠急了，想要去抢那份名单。