她一步步走到薛明棠面前，居高临下地俯视着她。
“你口口声声说女子只看贞顺温良。本宫问你，若有一日，太医院送错了药，这负责交接的掌药女官因为不懂医理，因为只知‘顺从’上位者的交代而将错药送入各宫，毒死了人；或者这管账的女官因为看不懂账目，被手底下的太监糊弄，亏空了内务府十万两白银！到时候，这掉脑袋的罪过，是算在你那张温良贞顺的脸上，还是算在这虚无缥缈的‘德’字上？！”
薛明棠被问得哑口无言，脸色青一阵白一阵，却还是不甘心地咬着牙说道：“那……那自然有管事的公公和长辈们做主……”
“蠢货。”沈南乔毫不留情地骂了一句，声音冰冷刺骨，“若连女官都只看顺从，那这深宫里缺的根本不是什么贤德的世家女，而是替那些贪赃枉法之人背锅的软弱替死鬼！”
她转头看向玉竹：“把她刚才的话，一字不漏地记入‘候选人言行档’。并特别批注：薛明棠认为女官无需懂得医理账目，只需顺从长辈。
若她日后在考核中犯下大错，此言便是她推诿塞责的凭证！”
“你！”薛明棠气得眼泪都快掉下来了，她求救般地看向太后，“太后娘娘，您看皇后娘娘，她这般折辱臣女，分明是不把您和薛家放在眼里啊！”
太后也是气得脸色铁青，但她知道，在那些账册和皇帝的考核令面前，她如果强行庇护薛明棠，只会让自己沾上一身腥。
她深吸了一口气，强压下心头的怒火，冷笑了一声：“好。皇后既然执意要考，那哀家也不拦着。只是这后宫不是你一个人说了算的。明日的第一场考核，薛明棠代表哀家的母族，代表外戚女眷，必须参加。哀家倒要看看，你这所谓的医理政务考核，究竟能不能让这全天下的世家心服口服！”
太后这是退了一步，却又挖了一个大坑。她故意让薛明棠去参加考核，就是笃定了沈南乔不敢在第一场考核中直接把太后的亲侄女刷下来。只要薛明棠在考核中故意捣乱、失控，或者沈南乔的处理稍有不公，太后就会立刻以“皇后选人不当、故意刁难外戚”为由，反咬沈南乔一口，彻底废掉这套制度。
“好啊。”沈南乔没有任何犹豫，直接应了下来。她的目光平静如水，甚至带着一丝隐隐的期待。
“只要薛姑娘愿意按照规矩来，本宫一视同仁。只是本宫丑话说在前面，一旦进了考场，便没有什么亲眷豁免。薛姑娘若是坏了规矩，本宫的板子，可不认人。”
沈南乔没有再给太后发难的机会，她端起那方凤印匣子，微微颔首，转身大步走出了慈宁宫的正殿。
殿外的寒风依旧凛冽。
沈南乔刚刚走下台阶，一直守在殿外角落里的穆青岚便快步走了上来。
穆青岚的脸色异常凝重。她的右手死死地攥着一个用黄纸包裹得严严实实的小包。
“娘娘。”穆青岚压低了声音，警惕地看了一眼四周，确定没有耳目后，才将那个黄纸包递了过去，“刚才您在殿内与太后对峙时，属下在后院的角门处，截下了一个形迹可疑的宫女。她试图将这个东西，混在送给薛明棠的一篮子新鲜红梅里带进去。”
沈南乔接过黄纸包，隔着厚厚的纸张，她不仅闻到了之前那股极其浓烈的香料味，更是在指尖触碰到纸包的瞬间，感觉到体内那股被她死死压制的“灵泉”气息，发出了一阵极其细微、却又焦躁不安的悸动。
这种悸动，只有在遇到真正的剧毒，或者是与北境大祭司那些诡异药蛊相关的东西时，才会出现。
沈南乔的眼神瞬间变得无比幽深。
她没有立刻拆开那层黄纸。她太清楚，在还没有摸清这东西挥发条件的情况下，贸然拆开，极有可能会在瞬间中招。这不仅仅是毒，这很可能是一种需要特定温度、或者是特定气味引诱才会爆发的混合药引。