这对于自幼家里就有专职大夫请平安脉的她们来说，闭着眼睛都能说出几味名贵药材的好处。
可是，桌子上摆着的，是半夏、乌头、大黄、黄芪这些最不起眼、最常见的普通草药！有些甚至还带着泥土的气息。更可怕的是，她们还要判断药性冲突和致命后果！这就不仅仅是背书了，这是真正的临床医理！
考场上顿时陷入了一片死寂，只能听到寒风刮过树枝的声音和狼毫笔偶尔落在纸上的细微摩擦声。
薛明棠看着桌子上的草药，眉头紧锁。她在家中为了讨好长辈，确实学过一些辨认燕窝、雪蛤之类的本事，但对于这民间用来治拉肚子和伤寒的草根，她根本一窍不通。她偷偷瞥了一眼旁边的几名贵女，发现她们也是一脸茫然。
“这简直是强人所难！”那名尚书之女忍不住低声嘀咕，她随手拨弄了一下桌子上的大黄和半夏，“这不就是普通的草药吗？熬在一起又能怎样，还能吃死人不成？”
就在这时，坐在角落里的一个穿着极为朴素、甚至衣服肘部还有些磨损补丁的女子，却极其熟练地将几味药材分开了。
她叫苏清芷，并非出自显赫世家，其父只是个偏远州县的七品县令，因政绩卓著被调入京中任了个闲差。她没有惊人的陪嫁，也没有长辈在太后面前递话，她是真真切切凭着自己报名的。
苏清芷提笔在纸上快速写下：“半夏不可与乌头同用，此乃《神农本草经》十八反之禁忌。若误混熬煮，其毒性剧增，轻者唇舌麻木、心悸气短；重者若有孕之妇服之，顷刻间便会腹痛如绞，滑胎呕血。”
沈南乔站起身，缓缓走下台阶，在每张桌案前巡视。
当她走到薛明棠桌前时，薛明棠的纸上只写了一句含糊其辞的话：“此等民间粗药，药性猛烈，不宜贵人体质。当以温和滋补之物代之。”
沈南乔冷笑了一声，没有说话。
当她走到那尚书之女面前时，发现她竟然把大黄和几味大热之药放在了一起，写着：“可去火清热”。
“一派胡言。”沈南乔拿起那张纸，直接扔在她的脸上，“大黄乃虎狼之药，你将其与大热之物同煮，这是要让脾胃虚弱的病患把肠子都拉断吗？你连最基本的寒热都分不清，还敢说熬在一起吃不死人？！”
尚书之女被当众训斥，涨红了脸，却半句反驳的话都说不出来。
最后，沈南乔来到了苏清芷的桌前。她看着那张字迹娟秀、条理清晰的答卷，眼中闪过一丝赞赏。
“秦院使，你来看看这位考生的答案。”沈南乔将秦院使叫了过来。
秦院使凑上前一看，脸色顿时变得有些复杂。他不得不承认，这个出身寒门的女子，答得极其精准，甚至连中毒后的具体症状都写得清清楚楚。
“这……这答案确实无误。只是……”秦院使还想挑刺，“只是这等配药抓药的粗活，历来都是太医院药童的事，女官何须懂得如此精细？”
“因为这深宫之中，药童进不来，而太医也不可能十二个时辰守在主子的床前！”沈南乔的声音猛地拔高，响彻整个园子，“若是送药的太监被人收买，在汤药里加了相克之物；若是有人借着风寒的名义，实际上却用了会导致滑胎的虎狼之药！这个时候，谁来拦下那碗毒药？！”
她转过身，目光如炬地扫视着所有因为答不出题而面露羞愧和愤懑的世家女。
“本宫让你们考医理，不是要让你们去抢太医的饭碗！而是要让你们在没有家族、没有主子替你们担责的时候，能够用自己的眼睛和脑子判断出什么是毒、什么是药！能够在这个尔虞我诈的后宫里，少害死一个人，多保住一条命！”