秋雨初歇，天边翻滚着铅块般沉重的阴云。
天还未亮，整座金銮殿外的巨大青石广场便被一股令人窒息的肃杀之气笼罩。
往日这个时候，通往金銮殿的汉白玉丹墀两侧早已站满了身着各色官袍的文武百官，朝靴叩击地面的声音与互致问候的寒暄声不绝于耳。然而今日，整个广场却空旷得近乎诡异。
除却值守的金吾卫与黎破军统领的黑甲精骑如铁铸般按刀肃立在殿门两侧，百官队伍稀稀落落，竟连平日的三分之一都不到。
吏部、礼部的值房大门紧闭，挂着铁锁；户部的廊檐下，唯有几名面黄肌瘦的低阶文吏缩在柱子后面瑟瑟发抖。往常每日清晨必送至内阁与御前的六部晨报、军情驿递、钱粮调度折子，案头上空无一物，只落着一层薄薄的冷灰。
户部主事陆昭站在金銮殿外的白玉栏杆旁，手中紧紧攥着一份连夜核算出的仓廪急报，指关节捏得发白。在他身后，顾太傅面色凝重，花白的胡须在晨风中微微颤动。
“世家这是要造反了。”顾太傅低沉地叹息了一声，浑浊的眼中满是痛心疾首，“王崇礼昨夜传信门生，以‘后宫干政、祖宗法度荡然无存’为由，令六部主事以上官员集体称病罢朝。不仅如此，崔氏控制的江南粮道与京畿十八家粮行，今晨同时挂牌歇业，声称秋粮转运受阻，官仓无粮可调；京城药市更是一夜之间被人扫空，连最寻常的金银花、柴胡都翻了十倍价钱……他们这是要活活饿死、困死京师，逼陛下向他们低头啊！”
陆昭眼中布满血丝，咬牙道：“太傅，边军三万将士的换季冬衣与军饷还在通州大仓卡着，户部印信被崔氏的侍郎私自锁进内库，若今日拨不下去，边关一旦生变，后果不堪设想！”
正说话间，紧闭的金銮殿沉香木大门在一声沉闷悠长的吱呀声中缓缓拉开。
太监总管陈怀恩手持拂尘，面色惨白地立在殿门侧方，尖细的嗓音穿透重重阴霾：
“早朝——宣百官入殿——”
稀疏的官员队伍低着头，神色各异地跨过殿槛。
大殿正上方，萧夜寒端坐在雕龙九龙金椅之上。他今日未穿寻常龙袍，而是套了一身玄色滚金边的通天重铠，天子剑横在御案之上，黑金剑鞘散发着冷冽的寒芒。那张俊美无俦的脸上没有丝毫疲态，唯有一双深邃如渊的眼眸，冷冷扫视着底下空出的半数朝班。
殿内落针可闻，连呼吸声都带着压抑的颤栗。
脚步声忽然在殿外响起。
只见太傅王崇礼拄着一根沉香木拐杖，在一众世家勋贵与门阀重臣的簇拥下，不疾不徐地迈入金銮殿。崔晏一袭紫袍，唇角噙着一抹若有若无的冷笑，紧随其后；太医院秦守正低眉顺眼地走在侧翼，看似神情惶恐，眼底深处却透着几分有恃无恐的算计。
王崇礼走到大殿正中央，并未依规行三跪九叩大礼，只是微微躬身，长揖到地：
“老臣王崇礼，参见陛下。”
萧夜寒坐在龙椅上，身形未动分毫，声音平缓却如惊雷落地：“王太傅今日身子骨倒是硬朗。朕看户部、礼部十之六七的官员都抱病在床，唯独太傅还能带着诸位爱卿入朝，真乃国之栋梁。”
王崇礼缓缓直起身子，苍老的面容上布满悲愤之色：“陛下明鉴！并非百官不愿为国尽忠，实在是内廷行事颠倒阴阳，祖宗家法荡然无存！昨日皇后娘娘在御花园大设私刑，扣押外戚女眷，搜查官宦私物，甚至将大理寺、御史台拉入后宫，行罗织构陷之能事！百官读圣贤书，食君之禄，岂能坐视后妃牝鸡司晨、毁我大晋三百年立国之基？臣等今日冒死入朝，只为求陛下一道旨意——收回大医署之权，将涉案女眷交还宗人府，依祖制重启选秀，以安天下臣民之心！”
“王太傅所言极是！”崔晏一步踏出，朗声高奏，“如今户部钱粮短缺，国库空虚，皆因皇后娘娘执意兴建大医署、擅动官药所致！更兼地方粮商惊恐于内廷暴敛，粮道断绝，京城存粮已不足五日！若陛下再执迷不悟，任由皇后干政乱纪，不仅百官无法办差，天下万民亦将揭竿而起啊！”