“娘娘……快……快去后院看看吧！重症营……彻底住不下了！”
沈南乔脚步一顿，目光越过宁无咎的肩头，投向后院那片被厚重帆布严密遮蔽的隔离区。
原本宽敞平整的跑马场上，密密麻麻挤满了数百顶简陋的行军皮帐。帐外寒风呼啸，帐内却不断传出令人毛骨悚然的惨号与沉闷的撞击声。十几名身强力壮的药童合力按着一名双眼翻白、满嘴是血的精壮汉子，正发了疯似地拿浸透了醋水的麻绳将他死死绑在木榻上；不远处的空地上，祝红药带着三十余名女医正蹲在雪泥地里，飞速地用生石灰水擦拭着一具具因剧烈抽搐而脱臼扭曲的肢体，哭喊声、呕吐声与刺鼻的药气混杂在一起，宛如修罗地狱。
“怎么会恶化得这般快？”沈南乔面沉如水，脚下一步未停，直接跨入最深处的重症大帐。
帐内，浓烈的苦艾烟气熏得人双眼发酸。
一张长案上摆满了被折断的金针与用废的艾条。宁无咎跟在沈南乔身侧，声音里带着压抑不住的悲怆与绝望：
“自午正三刻起，北城与西城的七条深巷里，突然涌出大量从未登记过的隐匿病患！他们……他们大多是前几日便发了微热，却听信了市井流言，以为大医署抓人去炼药，便一直躲在家中地窖里死扛！直到今日寒煞透骨、吐出黑血，家里人实在瞒不住了，才一股脑全抬到了南城来！”
“更要命的是……”宁无咎指着榻上几名已经陷入深度休克、经脉泛着骇人青黑色的士兵，“北山送来的那批被动了手脚的‘假柴胡’，虽被娘娘及时叫停，但早间已有六十余名重症将士服下了汤剂。此刻寒毒逆攻心包，大医署现存的温通之药全部告罄，老臣……老臣施针的手都在抖啊！”
沈南乔行至病榻前，伸手轻轻掀开一名年轻士兵的眼睑。
只见其瞳孔已扩散至边缘，眼底深处赫然浮现出一层诡异的暗灰之色，顺着咽喉一路向下，胸口的神封、灵墟数穴处，皮下竟凸起如死蚯蚓般的黑青色硬结。
“唐九思。”沈南乔收回手，声音冰冷平稳，没有一丝波澜。
“微臣在！”满头大汗的唐九思立刻抱拳出列。
“带人去后院，将本宫清晨自北山带回的那两千斤干净白花蛇舌草，全数取出！不必切碎，整株投入大铜锅中，以烈火煮沸三炷香，随后加入生石灰十斤、炒大黄二十斤！”
宁无咎大惊失色：“娘娘！大黄乃峻下攻积之虎狼药，病患此刻阳气垂绝，再用大黄涤荡肠胃，岂非雪上加霜？！”
“他们不是阳气垂绝，是脏腑内堆积了被寒煞冻结的死血宿垢！”沈南乔转过身，眸光如雪亮锋刃，“寒胶堵在肠胃，药力便入不了营血！唯有以重剂大黄撕开那层寒滞，后头的解毒汤剂才有一线生机灌得进去！”
她自袖中取出一只通体泛着幽冷青芒的小巧玉瓶，递到唐九思手中，压低了声音，字字凝重：
“每锅汤药起锅之时，依旧由你亲自掌勺，加三滴‘玉髓引’。