天边还压着厚重如铅的阴霾，更漏不过刚过寅正三刻，南城营门外那三面悬在榆木桩上的示警铜铃，便几乎在同一瞬被急促的系绳扯得连环乱响。
铛、铛、铛——
粗粝刺耳的铜鸣声撕碎了南城黎明前浓稠的雾气，营栅外混杂着马蹄急刹时铁掌刨击冻土的钝响，以及板车木轴因为负荷过重而发出的艰涩吱呀声。夜风里卷着未散尽的苦涩药沫气、生石灰的呛味，还有某种压在喉间挥之不去的微腥。
营帐帘子被猛地掀开，刺骨的晨风裹挟着湿冷呼啸而入。沈南乔披着一件半旧的石青色粗棉医女外袍迈步跨进帐内，袍角下缘还带着清晨露水洇出的暗痕，腰间系着一条窄窄的牛皮束带，左侧挂着两柄浸过烈酒的精钢小剪，右侧垂着三枚薄木质地的检疫对牌。她的青丝只用一根素木簪松松挽在脑后，眼下泛着极淡的青影，但那双清冽的眸子扫过营帐内纷乱人影的瞬间，却如浸在深井里的寒石，不见半分慌乱。
“报——京营东栅又送来七辆转运车，说是后半夜换防时，又有二十二人倒下，浑身发烫，眼底红得能渗出血来！”
“报——水营运粮船上有三人落水，捞上来时四肢抽搐，嘴唇青黑，营头不敢擅自处置，连人带褥子全给捆送过来了！”
传令兵的嘶吼声、医工翻动粗布药包的沙沙声、以及远处重症木棚里压抑不住的痛苦呻吟交织在一起。宁无咎手里捏着两支沾了朱砂的细毫笔，原本平整的青色医官长袍前襟已被浓黑的药渍溅出了数道斑驳痕迹。他站在长案前，面前密密麻麻摊开了十几份从各处收拢来的带血脉案，额角青筋微跳，正对着两名手足无措的年轻医官低斥：“我说过几遍了，未经药炉核验的汤药，绝不可随意端给刚送进来的兵丁！眼下脉象未辨，寒热相杂，你们端上去是救命还是催命？”
祝红药则挽着袖子站在营帐外侧的回风口，身后跟着六名神色紧绷的女医。几人手中各托着一只盛满烈酒与白矾水的陶盆，正用浸透了药液的葛布逐一擦拭抬下板车的伤患手足。每擦拭一人，女医便在腰间铜牌上刻下一道划痕，动作虽快，呼吸却已粗重不堪。
而在内帐三口大铁锅前，唐九思正挽着深褐色的围裙，手里握着一把铜铸的药铲，眼皮子都没抬一下，只冷声对着身旁的药工报数：“丁字三号库调来的防风半斤、川芎四两、炙甘草两钱，称准了再下锅。谁若是少看了一厘戥子，回头自己去大理寺领军棍。”
沈南乔没有惊动任何人，脚步极轻地穿过前廊。
就在她行至重症营第一进木栅栏拐角处时，目光倏地凝在了一名弯腰搬运木牌的年轻杂役身上。
杂役怀里抱着几块用朱漆描了边缘的榆木方牌，那是大医署用来区别病势缓急的验牌。此刻，那名杂役的手指正隐蔽地在两块木牌边缘摸索，借着转身避让担架的刹那，极快地将一块原本挂在西侧“留观竹棚”立柱上的白底黑字牌，扣在了东侧“重症红帐”的布幔上。
“站住。”
沈南乔的声音不高，清冷如碎玉落盘，却瞬间穿透了营帐里嘈杂的喧嚣。
那杂役身子猛地一僵，尚未回过神来，一道劲风已自斜刺里掠至。穆青岚的身形如鬼魅般横移半步，右手铁鞘长剑并未出鞘，只顺势往杂役腕骨上一压，咔哒一声脆响，杂役痛呼出声，怀中抱着的几块木牌呼啦啦散落一地。
周围的医官与护军纷纷停下脚步，惊疑不定地望了过来。
沈南乔缓步走上前，半蹲下身，伸出素白的手指拾起滚落在草席上的两块木牌。
左边那一块，上面清清楚楚用墨笔写着：“宣武门外民籍孙阿福，初发潮热，舌苔微白，未见血线，定为留观。”
而右边那一块原本属于重症帐的木牌，记录的却是：“北营步卒赵大，经脉泛黑，双睛赤红，厥逆不醒。”
“大医署的规矩，是谁给你的胆子随意挪换？”沈南乔将两块木牌翻转过来，目光落在木牌背面的暗记上，眸底泛起一层薄冰，“白牌送入重症帐，不出两个时辰，好好的发热之人便会吸入满帐的毒煞死气，转为暴毙；而重症之人留在竹棚，无人施以重针导气，便会生生熬断心脉。你是哪一处调拨过来的药工？谁教你在分界木牌上动的手脚？”
那杂役脸色煞白如纸，扑通一声跪倒在地，膝盖撞在冰冷的青砖上发出闷响：“娘娘饶命！娘娘明鉴！小人……小人只是方才被担架撞了一下，木牌散了，一时慌乱挂错了地方，绝非有意为之啊！”