柳树胡同的深井前，腥臭刺鼻的湿气几乎凝成了肉眼可见的薄雾。
那是一口打入地下数十丈、平日里供着南城整整四个坊市饮用的甜水老井。此刻，坚硬的青石井栏周围，早已被粗麻绳拉起了三道封锁线。二十多名京兆府衙役手持水火棍，面如土色地将后方推挤的人潮死死抵住。
然而，那三道麻绳在汹涌如潮的人群面前，显得脆弱得不堪一击。
“退后！都给老子退后！京兆府办案，擅越界者按通匪论处！”裴济民官袍歪斜，官帽上的梁冠都在方才的推搡中掉在了泥地里，正扯着已经嘶哑的嗓子拼命嘶吼，“净水车马上就到！大医署的医官马上就到！莫要往前挤了，这井水沾不得啊！”
“裴大人！你少拿官话压我们！”
“昨儿个封了甜水巷的井，今儿个又封柳树胡同的井！整个南城就剩下这两眼活水，全封了，我们一大家子喝什么？洗什么？难道活活渴死不成！”
“你们看那井口！红得跟人血一样，还冒着黑沫子！这不是水毒，这是遭了天谴啊！”
人群之中，几名身穿粗布麻衣、头戴丧巾的汉子突然振臂高呼。其中一人猛地从怀中掏出一柄白纸糊就的招魂幡，幡面上用赤红的鸡血歪歪扭扭写着八个大字：“妖后擅权，天降血灾”！
“乡亲们！睁开眼看看吧！”那汉子声嘶力竭地哭嚎，眼角甚至挤出了血泪，“自打那沈氏女封了世家药仓，自打她把大医署开进军营，咱们老百姓有一日好日子过吗？如今连老天爷都看不下去了，地龙翻身，泉水化血！这就是天谴！只有冲进宫去，烧了大医署，交出那个祸国殃民的妖妇，老天爷才会降甘霖救咱们啊！”
“烧了大医署！交出妖后！”
“冲过去打水！我们要活命！”
绝望与恐慌像是一点即燃的火药桶，百姓的理智在断水的恐惧与恶毒的煽动下瞬间崩溃。后方的人群疯狂地向前推搡，人踩人，哭喊震天。前面的几名衙役承受不住这千钧之力，手中的水火棍喀嚓一声断成两截，整个人被生生掀翻在地，眼看那道单薄的防线便要彻底失守。
千钧一发之际，长街尽头骤然传来一声清越如龙吟的马嘶！
嗒、嗒、嗒——
那是重装铁骑踏碎青石板的沉闷轰鸣。
数十骑玄甲黑马如黑色的铁流般自长街拐角处暴掠而出，马上的黑甲卫骑士面覆狰狞铁面，背负重弩，腰悬长刀，动作整齐划一，散发着自尸山血海中淬炼出的滔天煞气。
队伍正中央，一辆通体由铁木打造的玄黑色马车疾驰而至，车辕两侧悬挂着的九旒龙凤纹金牌在晨光下折射出冰冷刺骨的光芒。
“天子驾临，皇后御行——”
陈怀恩那尖细却中气十足的内侍唱喏声，犹如一柄无形的巨刃，瞬间劈开了嘈杂纷乱的人浪。
原本疯狂向前拥挤的人群像是被施了定身咒一般，硬生生停滞了下来。百姓们看着那些雪亮的马刀与冰冷的重弩，眼底的狂乱终于被对皇权的本能畏惧压下去了三分。
车门推开。