不多时周通便抄完了，他见执事与书童都在前方，没人留意这边，嘿嘿一笑，飞快把袖里的底稿塞回怀中，那点得逞的小得意全挂在了眉梢。
许墨余光扫得真切，眉头微不可察地蹙了一瞬，随即又舒展开，只剩满脸无奈。自家这位好友素来厌弃读书，偏生爱凑文会的热闹，次次都要他提前备好稿子。
说他投机取巧，他也没碍着旁人，不过是图个入园的名头，劝过几回都不听，久而久之也只能由着他去，只是觉得有几分辱没斯文，却也奈何不得他。
另一侧的苏砚也收了笔，轻轻吹干浮墨，将卷子端正摆在案角。
他抬眼扫过邻座三人，自己反倒是最后一个，便微微摇了摇头，闭目静候收卷。
片刻后执事带着两名书童过来收卷，三十份卷子收齐摞好，径直送到了棚外主案上。
众人依次走出考棚，到侧边一处敞厅等候，棚角备着凉茶与瓷碗，自取饮用，三三两两凑在一处，低声议论各自答案的诗句。
主案后坐着三位老先生，居中的张老先生是省城有名的老牌举人，早年在府学任过教谕，致仕后便常来主持这类文会考评，眼光最是挑剔。
一上午看下来，合格的寥寥无几，大多诗作他扫一眼便随手撂在不合格的纸堆，眉头就没松开过。
他随手又抽出一份卷子，目光先落在卷首的《秋山行》题名上，再扫字迹，不由微微皱眉——这字虽骨架周正，却有好几个字写得简略，笔画多有省缺，不似正经楷书体例，倒像是为了图快自行简化了一般。
他本想直接归到旁侧，指尖顿了顿，还是顺着字句读了下去。
才读两句，他紧绷的神色便缓了几分，待读到“霜叶红于二月花”一句时，忽然抬手在案上重重一拍，朗声道：“妙！实在是绝妙好诗！”
这一声在安静的棚里格外清亮，左右两位老先生都愣了一下。
他俩看了一上午卷子，那张举人最多也就点头说句“尚可”，从没见老张这般失态。
左边的王老当即探过身来，诧异道：“什么诗作，竟让你这般拍案？”
张老先生也不答话，只把卷子往桌中间轻轻一推，指尖点着纸面，语气里还带着几分回味：
“你们自己品品。”
王老伸手把卷子拿起来，逐字逐句念了一遍，越念眼睛越亮，读到末尾竟站起身来，捋着花白的胡须连连颔首：
“好一句霜叶红于二月花！以春花之艳喻秋叶之盛，全没有半分悲秋的陈腐气，反倒把秋山写得明丽烂漫，短短二十八字，景与意都活了。”
右边的李老也绕到案旁，凑着纸面又细细看了一遍，半晌才抚掌道：
“等等，再让我回味一番。这诗看似浅白，实则字字都在画里，明净疏朗，没有半分雕琢痕迹，难得，真是难得。”