队伍在空场上站定，胡铁牛抬手一声令下，操练随即开始。
前排八百弩手齐齐跨步出列，脚下步伐齐整，手中强弩通体由精钢压制成型，弓力远胜寻常军弩。
只听号令一响，前排弩手同时扣动扳机，箭矢破空之声连成一片，齐刷刷钉在百步外的木靶上；紧跟着第二排、第三排依次轮射，衔接得丝毫不乱，箭雨连绵不绝，竟没半分空隙。
弩手退下的同时，两百枪兵应声上前，人人手持一根三米多长的钢管长枪，枪头磨得雪亮锋锐。
他们号令一下便同时挺枪前刺，动作整齐划一，收枪、跨步、再刺，反反复复力道十足；守势时则将长枪斜撑在地，枪尖斜指天空前方，阵型严丝合缝，瞧着便坚不可摧。
往来操练了两刻钟，全场进退有据、井井有条，没半点散乱。兵卒们头上一色朱红硬盔，身上穿着玄色厚布面的护具，内里嵌着钢板，看着不似铁甲沉重，却格外扎实挺括。
萧明姝抱着胳膊看了半晌，侧头冲沈景川道：
“你这些兵的穿戴打扮倒怪异得很，这盔不像盔、甲不像甲的。”
“都是族里工坊造的。”沈景川随口道，“看着不起眼，能防寻常刀剑弓箭，实用得很。”
萧明姝扫了一眼，微微颔首。凡俗的护具再结实，在修士眼里也不过是寻常物件，她本就没多大兴趣，只心里暗道一声果然如此，便又转回头继续看操练。
操练完毕，沈景川又对着胡铁牛叮嘱了几句夜间行动的注意事项，便不再多留，带着萧明姝主仆下了山。
眼看日头到了正午，就到了问雁楼。
沈景川摸出怀表扫了一眼，还不到一点，正是饭点。
几人刚进门，酒楼的掌柜见东家来了，连忙堆着笑迎上来，引着他们往二楼预留的包间去。
一路走过去，堂内坐了大半食客，言谈间多是榆西府口音，瞧着都是有头有脸的人物。
进了包间坐下，沈景川随口问了句：
“今日生意倒不错，怎么这么多城里来的客人？”
伙计连忙躬身回话：
“回公子，这些大多是榆西府的达官贵人。起初只是过路的客商尝了咱们家的菜，觉得滋味新奇，回去后一传十十传百，这些日子城里来的客人越来越多，日日都坐得满当。
这包间是胡大当家特意吩咐的，永远给您留着，哪怕客满也绝不外开。”
沈景川摆了摆手：