咸阳城的求学潮，还在继续。
而真正的考核，即将到来。
考核之日，终于到了。
天还没亮，长安学院门外，便已人山人海。近两万四千名考生，拖家带口，从咸阳城的各个角落涌来。有牵着孙儿的老翁，有背着书箱的少年，有抱着娃娃的妇人，有拄着拐杖的老妪——熙熙攘攘，一眼望不到头。
学院大门前，搭起了一排高台。台上，立着几排身披黑甲的卫士，刀剑出鞘，寒光凛凛。
英布站在台上，声如洪钟，朝着台下黑压压的人群喝道：“尔等听着！此番大考，乃陛下钦定，为的是给大秦选拔人才！谁敢舞弊，谁敢夹带，谁敢冒名顶替——立时拿下，全家连坐！”
“全家连坐”四个字，像一记重锤，砸在每个人心头。
台下顿时一静，那些原本存着几分侥幸心思的，一个个都缩了缩脖子。
威慑，先立住了。
紧接着，考生们开始进场。
每人需在门口报上名姓，由书吏登记在册，而后接受搜身。搜身的是学院里训练过的婆子和小厮，从头到脚，仔仔细细，连发髻、鞋袜都不放过。有那夹带纸条的，当场被搜了出来，连人带纸，拖出人群，惨叫着被押了下去。
“还有谁想试试？”
英布冷笑一声，目光扫过全场。
台下鸦雀无声。
家长们站在栅栏外，伸长了脖子，望着自家孩子的背影，又是期盼，又是忐忑。
“儿啊，好好考！爹在外面等你！”
“闺女，别慌，娘给你带了干粮，饿了就吃！”
“娃，争口气！考上了，咱家就翻身了！”
那一声声叮嘱，混杂着人群的喧嚣，汇成一片。
辰时三刻，考试正式开始。
考场设在学院内外，一共三百七十五处，每处六十四人。考生们端坐其间，面前摆着笔墨，桌上贴着考卷。