"早什么。"冯去疾一屁股坐下，自顾自倒了盏茶，"老夫替那些老伙计们问一声——这铁路上，可有他们子弟的位置？"
冯征眼皮一跳，面上不露："伯父这话，怎么说？"
"你看啊。"冯去疾扳着指头，"你这站要铺到函谷关、要铺到北疆，哪一处不得用人？你工学堂才多少人，够么？老夫那些老伙计家里，谁没几个读书认字的后生？送进来，帮你记个账、收个票、看个摊子，还不是一句话的事？"
这话听着客气，实则盘算得精。冯征心里冷笑：老狐狸们这是看着铁路肥了，想往里头塞人、占份子、分银子。他正要打发，忽然心里一动，改了主意。
"伯父这话，倒提醒侄儿了。"冯征故作沉吟，"这站上的位子，确实缺人手。工学堂出师的学子，是够用，可要往函谷关铺，那是真不够。"
"那不就结了！"冯去疾眼睛一亮，"老夫这就让人把各家子弟的名单送来，你挑！"
"别急。"冯征伸手一拦，慢悠悠道，"位子有，可这章程，得先说清楚。咱这站上的活计，不是随便个读书人就能干的。车正要懂车，司炉要懂火，记档的要认得账，收票的要算得清。"
冯去疾一噎："这……不就是认个字、算个数么？"
"认字，是会认几个。"冯征笑了笑，"可要让他在站台上，见着一车货、百十个客，眼不花、账不错，时辰牌一挂不误点——这是真本事。做不来，是砸我招牌的事。"
"那依你，要怎样才叫有本事？"冯去疾眯起眼。
"简单。"冯征道，"是骡子是马，拉出来遛遛。我出卷子，考一考。会算的、认得清时辰的、懂车的，录。大字不识、十个数都算不清的，再好的人情，侄儿也不敢用——这是陛下钦准的章程，出了岔子，谁担？"
冯去疾脸色一僵。他那些老伙计家的后生，多是仗着家世认几个字，真本事有几个？这一考，怕是得刷下一多半。
"你……你这是要堵老夫的路啊。"老头儿胡子直抖。