"考，让他们考。"冯征背着手，"可卷子是我出的。认字算账看时辰，看着不难——可那些在家养尊处优的公子哥，有几个真下过工夫？考进来，是本事；考不进来，是他自己没本事，怨不得我。"
"那考进来的呢？"萧何追问，"真给他们掌事的位子？"
"位子给。"冯征道，"可上岗前，得先进工学堂，跟着学仨月规矩。真学会了的，留下；学不会的，卷铺盖走人，那几两束脩，就当给学堂添柴火了。"
萧何一听，乐了："侯爷这算盘，打得是真响。既堵了塞人的口子，又给学堂添了银子，还落个'凭本事用人'的好名声。"
"光堵不成。"冯征摇头，"还得给寒门留条道。工学堂的门，不能只对富户开。"
他转身，从案上抽出一张告示底稿，递给萧何："你让人抄了，贴到咸阳、长安乡各处。就说——工学堂秋日再招一批，不限出身，凡能认字、会算数的寒门子弟，皆可来试。束脩减半，考中的，往后铁路上掌事、车正，都有位子。"
萧何接过一看，眼睛一亮："侯爷这是……要掘了权贵的根哪。"
"不掘他们的根。"冯征淡淡道，"是让天下的聪明人，都念着这条铁轨的好。铁路要铺远，光靠几个官办的学子不够；得让千家万户，都认这条路、护这条路。寒门子弟有了奔头，他们一家老小，就都盼着铁路早通。"
"那权贵那边——"萧何犹豫道，"冯丞相不会罢休吧？"
"他巴不得。"冯征笑了，"你看着吧，明日那卷子样张一到手，老狐狸准得连夜让子弟们背。等他知道考进来还得先上仨月学、学不会就走人，他那些子弟能留下几个？留不下的，银子他舍不得掏，人又塞不进来——到最后，他还得回头找我商量：要不，老夫多出点股银？"
萧何拱手，由衷道："高，实在是高。"
冯征摆摆手，望向窗外。咸阳站的烟囱，正突突地冒着白烟。那铁牛，又从长安乡那头，吭哧吭哧地跑过来了。
他心里盘算着：函谷关的站，得先派人去踩点；北疆那条线长，光靠工学堂不够，得再办个班；还有那炼钢的炉子……好钢才能铺远路，这桩桩件件，都急不得，也得一件件来。
"车到山前必有路。"冯征喃喃，"这大秦的天地，路，是越走越宽了。"
冯征这话，说得准极了。
第二日晌午，冯去疾真就来了。
老头儿这回没空着手，身后跟着两个捧箱子的家仆，一进门，那箱子往地上一搁，"咚"的一声，沉沉的。
"冯征啊，"冯去疾掸了掸衣袖，努力做出一副云淡风轻的模样，"老夫昨儿回去，想了一宿。"
"伯父想通了？"冯征笑吟吟地迎上来。
"想通什么。"冯去疾哼了一声，"老夫是被你堵得没路走。你那卷子，老夫让那几个后生连夜背了一宿，第二日一去——好么，账算不清，时辰看不懂，连个车夫换班都答不上来。老夫的脸，都让他们丢尽了。"
冯征心里乐，面上却一脸同情："哎呀，那可真是……委屈伯父了。"