武陵源。
绝壑如林，渊深万丈。
马秉与一众虎贲郎尽被捆缚，推搡着来到一处深谷谷口。
谷口狭窄，石垒如城。
蛮卒露刃夹道，尽皆黥面纹身。
戴獭皮之帽，帽插彩羽，色有不同。
着短褐之衣，覆白犀之甲，以虎豹熊蟒毛皮为饰。
即使已经见过不少异族，也知道南方异族多披发佐衽，奇装异服，好黥面刺身，但今日这些人还是给了马秉一种颇为新奇的体验。
入得谷中，豁然开朗。
土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。
阡陌交通，鸡犬相闻。
水上渔人、田间农人，俱皆披头盘发，着短裤短衣，与汉人殊异。
夷人大寨正中。
湛蓝湖水之上，建一吊脚竹楼。
竹楼之内，夷王沙烈踞虎皮竹床，大马金刀而坐。
“你们说，你们是汉人？”沙烈嗤之以鼻，以刀顿地。
马秉不疾不徐道：“苗王此前应见过汉家符节、天子之印，我等此番带来汉家符节及天子圣旨，苗王可勘验一二。”
“哼，难道吴人不能伪造汉家节杖圣旨？！
“你们莫不是吴国细作，欲诓骗于我，刺我苗族军情？！”
五溪诸夷，皆盘古苗裔，因自谓苗人。
闻言至此，马秉伸手指了指自己眉间点白，道：