白老听完"韩慕之下战书"的来龙去脉，只用了三口茶的时间。
第一口茶，听完赵贵搬救兵。第二口茶，听完"当众考校、令丹阁收回成命"。第三口茶咽下去，老头把茶盏一搁：
"他考方子，还是考手？"
"不知道。可能是交流会现出题。"
"那你别猜。"白老端起第二盏，"交流会，你代表丹阁去。"
林济愣了一下："就这么定了？您不指点两句？"
"指点什么？"白老眼皮都没抬，"老夫要是能指点你，季考那天就不会有人打零分。你自己那套，比老夫的合适你。"
肩头上传来一阵极轻的动静。小灶不知什么时候探出半个脑袋，贴着他耳根，声音压得只有两个人——不对，一个人半，能听见：
"他这话没说全。"她说，"零分那炉，他蹲下去闻了三遍。肯闻三遍的东西，不用指点。"
老头说完就闭眼养神，摆手送客。林济走到门口，身后又飘来一句：
"输可以。别输得没样子。"
林济琢磨了一路。这话听着像训话，品一品，是把底线划在了"输"字上——老头从头到尾没觉得他会输得难看，只提醒他输了也得站着。
编外丹师的第一份来自上级的关怀，味道很冲，但是暖的。
查打听者的事，林济交给了专业人士。
"十灵石，咨询费。"胡半城把灵石收进袖子，动作行云流水，"老夫的情报，童叟无欺。"
三天后，执法堂后院，胡半城的汇报配着一壶好茶——咨询费确实花在了刀刃上，一半花在了他自己的嗓子上。
"查到了些东西，但不多。"胡半城翻开他那本翻毛边的账本，神色比谈钱时郑重，"打听你废渣的人，路数很怪。第一，出手阔绰——打点消息用的不是灵石，是灵石票，一出手就是五十。第二，不问价钱，只问货——开口就问，渣分不分等级，季考那炉和平时的小炸是不是不一样。"
林济点头。这两条已经排掉了九成的外门闲汉。
"第三条最邪门。"胡半城压低声音，"那人问了一句——有没有那种，能让死灰复燃的。"
茶馆里安静了一瞬。
"死灰复燃？"