第三回，陈九让铜匠打出几道薄铜环，嵌在活塞边缘，再抹油脂封缝。
鲁三斤扶着活塞杆，慢慢往里推。
活塞刚刚滑进汽缸时，发出低低的摩擦声。
不松，不紧。
他手上一停，眼睛亮了！
第三关，是配气。
锅炉有了，汽缸有了，活塞也能动。
可水汽什么时候进，什么时候出，全要掐准。
一直灌气，活塞顶到头就死了。
要让它来回走，就得一边进气，一边排气，再让飞轮接住那股劲。
陈九画了个滑阀匣。
小铜匣子贴在汽缸旁边，里面有一块能左右滑动的阀片。
阀片滑到一边，蒸汽进汽缸前端。
滑到另一边，蒸汽便进后端。
匠人们围着图看了半晌，越看眉头皱得越紧。
这东西不大。
却比炉子还难搞。
主要是太小了。
阀早了，气乱窜。
阀晚了，飞轮带不动。
一连试了五次。