婆娘追到村口，被推得摔进沟里，裤腿湿透，回家便病倒了。
家里连条替换的棉裤都拿不出来，女人只能裹着薄被，躺在冰凉的炕上，哪怕烧的昏迷，也只能硬挺。
远处响起了哭声。
何三推门看了一眼，见几个人往村西走，手里抬着两块门板。
昨夜借住空屋的老夫妻，没熬过这一场雪。
村里人凑不出棺材，只能用门板抬出去。
何三站在门边，直到冷风灌进领口，才赶紧将门合上。
这样的人家，附近还有不少。
镇北城有作坊，有工钱，有接济军户的粮仓，这些地方却隔着数百里路。
那是天堂，北境唯一的天堂。
天堂之外，依旧是地狱。
镇北王管不了那么远的地方，他手底下满打满算，也就八九百人。
何三也想过去。
可他媳妇病着，两个孩子还小，穿着露脚的鞋，哪里走得过冰天雪地？
县衙倒是贴了赈济告示。
他去排过两回，头一回说粮没到，第二回说名册上没有他家。
管登记的书吏将册子合拢，叫他回村找里正。
里正却说，已经报了，让他再去县里问。
县里，连人都被看到，就被狗腿子一通胖揍。
来回跑了两天，何三饿得眼前发黑，终究连一粒粮也没领到。
……