袁野跟在后面，看着刘均把盐袋放在马鞍上，然后绑好。
走了一段路，前面传来嘈杂的人声。
街角围着一群人，火把把几张脸照得忽明忽暗。
刘均停下来，站在人群外面。袁野站在他旁边。
人群中间，蹲着三个孩子。两个男孩，一个女孩。男孩大的七八岁，小的四五岁，女孩十来岁。三个人脖子上都插着草标。蹲在他们后面的，是一个瘦得脱了形的男人，颧骨高耸，眼窝深陷，穿着一件破得看不出颜色的短褐，双手拢在袖子里。他面前站着一个穿绸袍的中年人，正弯腰打量那个女孩。
“这个女娃几钱？”
男人抬起头，嘴唇动了动。“三千。”
中年人摇了摇头：“两千。”
男人沉默了一会儿：“两千五。”
中年人还是摇头：“两千。你不卖，我走了。”
男人低下头，看着面前的地面。“卖。”
中年人从怀里摸出一串钱，数了数，扔在男人面前。钱串子落地，散了几枚，滚到旁边。男人弯腰一枚一枚地捡起来，攥在手里。中年人拉着那个女孩的胳膊，把她从地上拽起来。女孩没有哭，也没有挣扎，跟着中年人走了几步，回头看了一眼。男人蹲在原地，没有抬头。
刘均看完了整个过程，转身往回走。袁野跟在后面。走了一段路，刘均才开口。
刘均拍了拍马背上的盐袋：“年景好的时候，一石盐400钱，现在世道越来越差了。”
“米呢？”袁野顺着刘均的话。
“粟米一石八百。那个女孩卖的钱，能买两石多粟米。两石多，够一个人吃多久？”
袁野皱起眉头。
一石等于120斤。
省些吃，一天吃一斤粟米，一个人能吃四个月。两石多的粟米，够吃近一年。
“以前不是这个价。”刘均看着前面的路，“前年，一个婢女，五千到八千。去年，三千到五千。今年，两千到三千。再往后，会更低。”
“为什么？”袁野装作不知。