袁绍的大军从鄡县开拔。
袁绍以颜良、文丑为先锋，统率三千人，其中骑兵一千，步兵两千。
这一千骑兵有半数是北军精锐，训练有素，甲胄鲜明；剩下半数是冀州豪强带来的骑兵，马匹参差不齐，但胜在熟悉地形。
颜良、文丑只带了三日口粮，轻装疾进，目标是在张牛角抵达之前抢占任泽以南的一处高地。
那处高地是当地豪强指点的。张牛角从任泽南下，必经一条河谷，河谷东侧有一道山梁，居高临下，可以俯瞰整条河谷。谁占了这道山梁，谁就卡住了张牛角的咽喉。
颜良、文丑在当天傍晚抵达山梁。他们比张牛角的先锋早了半天。
颜良翻身下马，大步走上山梁，站在最高处往下看了一眼。河谷里空荡荡的，官道从河谷中穿过，两侧是低矮的灌木和碎石。他回头对文丑说：“就这里了。张牛角要是从这里过，咱就从上往下打。”
文丑点头，没有说话。他指挥士卒依山势扎营，把骑兵布置在两翼，步兵守在山顶和半山腰。
营寨没有搭帐篷，而是先立栅栏，再挖壕沟。
天黑后，颜良和文丑坐在火堆旁。
颜良手里攥着一块肉干，嚼了两口，忽然压低声音说：“长社一战，袁野从万军之中，斩杀波才，传闻他有项羽之勇，可他仍只是一仆役，毫无军职在身。”
文丑看了他一眼，没有接话，只是低头拨弄火堆。
颜良又往文丑身边凑了凑，声音更低了：“叔恶，你不觉得奇怪吗？那个袁野，怎么长得这么像主公，主公却将他……”
文丑终于开口了：“别说了。”
他的声音突然冷下来。
颜良立即闭嘴。
文丑抬起头，看着颜良：“背后议论主公，你不想活了？”
颜良张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他抓起干粮咬了一口，含含糊糊地说：“行，不说。反正跟咱没关系。”
文丑没有再理他。他站起来，走到营帐边缘，望向河谷方向。
夜色里，河谷深处有火把在移动。一开始只是几个点，然后是一排，然后是一大片。火把的光映在山壁上，忽明忽暗，像一条蜿蜒的火蛇。
文丑转身走回火堆旁，踢了颜良一脚。