袁绍的脚步顿了一下。
曹操认真道："袁野勇武绝伦，当世少有。先登之功、斩将之功，若在旁人帐下，早就该封爵拜将，独领一军了。”
袁绍脸上的得意消失了。
曹操观察袁绍的反应，“本初，我想请你放免袁野，让他投军，为国所用。"
袁绍没有说话。
曹操继续说："我不是要把他调到我的帐下。我是说，让他脱离部曲身份，正式从军。以他的本事，日后封侯拜将，不在话下。这对本初和袁氏来说，也是脸上有光的事。"
袁绍的脸色变了。
酒意从脸上退下去，换上一层冷意，他嘴唇抿了一下，下颌的线条绷紧了。
"孟德。"袁绍的声音低了下去，像从牙缝里挤出来的，"你说这话，是什么意思？"
曹操还在笑："本初，我是一片好意。"
"好意？"
袁绍打断他，转过身，面对着曹操。
两个人的距离不到三步，火把的光把袁绍的影子投在曹操脸上。
"袁野是我袁绍的部曲。"袁绍的声音不高，但每个字都咬得很清楚，"他的一切，包括生死，都由我说了算。"
曹操的笑容收住了。
袁绍说道："大汉制度，私属不得擅离，部曲与奴籍，皆为主家私产。放免与否，是主家的权力。孟德在朝中为官，不会不知道这条律令吧？"
曹操沉默。
袁绍继续说："袁野在长社斩波才，在广宗先登，立下战功，我自会恩赏。"
"本初，我不是这个意思……"
"孟德，此事且勿再提。"
袁绍的声音忽然拔高了："袁野生是我袁氏的人，死是我袁氏的鬼。除非我点头，否则谁也带不走他。"