袁谭继续说："阿母，尚弟是袁家嫡子，整日与家奴子混在一处，传出去……恐怕……"
他顿了一下，没有说完。但意思已经到了。
刘夫人沉默了一息。她的手指在帛书上轻轻敲了一下。
"我知道了。你回去吧。"
袁谭起身告辞。走出门时，嘴角微微动了一下。
刘夫人坐在案前，手指轻轻敲着桌面。过了会儿，她唤来身边贴身的婆子，吩咐了几句。
……
次日下午。
郑芷正在灶房里收拾碗碟。她刚把碗洗完，正在擦灶台。袁野和袁尚还在后院练武，再过半个时辰就该回来了。在他们回来前，她就把肉腌上，炭炉生好，等他们回来烤。
这时，灶房的门被推开了。
郑芷抬起头，还没来得及看清来人，一巴掌就扇在了她脸上。
她被扇得摔在地上，后背撞在灶台角上，疼得眼前发黑。碗碟从案上滑下来，碎了一地。腌好的肉也掉地上了。
郑芷趴在地上，还没反应过来，婆子的脚就踢在了她腰上。然后是第二脚，第三脚。两个婢女也围上来，一个踢她的腿，一个打她的背，拉扯她的头发。
她们不打脸，只打身上。背、腰、腿。每一处都疼，每一处都不致命，都不显眼。
郑芷蜷缩在地上，双手抱住头，没有喊，也没有哭。她咬紧牙关，把所有的声音都吞回去。
婆子蹲下身，在郑芷耳边说了一句。
"夫人让我告诉你，让你们知道分寸，要和公子保持距离。今天的事不可告诉尚公子，记住了吗？"
郑芷点点头。她明白婆子的意思了。一定是袁尚和他们来往太亲近，所以惹怒了刘夫人。
婆子很满意，带着两个婢女走了。
灶房里安静下来。
郑芷趴在地上，过了很久，才慢慢坐起来。她的嘴角渗着血，腰上、背上全是脚印。她靠在灶台边，用手帕擦掉嘴角的血。手帕上染了一小片红，她叠了一下，又叠了一下，把红的那面折进去。