刘夫人放下帛书，看着他，语气平静："尚儿，怎么了？"
袁尚质问道："阿母，是你派人打了郑芷？"
刘夫人的目光没有闪避。她看了袁尚一息，然后说："是。"
袁尚的嘴唇抖了一下。
"为什么？"
刘夫人冷下脸："你是袁家嫡子。那个郑芷，不过是个灶房里的奴婢。你每日去偏院和袁野同食，与她混在一处……传出去，袁家的脸面往哪放？"
袁尚拉高了声音："我不管什么脸面！郑芷又没有做错什么！"
刘夫人更生气了："你跟袁野走得太近，就是不对。"
袁尚盯着她，眼睛里全是泪，但没有掉下来。他的拳头攥在身侧，和袁野刚才的动作一模一样。
"那你就打她？！"
刘夫人冷漠地说："一点皮肉之苦，让她们记住分寸。对你，对我，对袁家，都好。"
袁尚背过身："我不要什么分寸！我要袁野、郑芷好好的！"
刘夫人站起来，走到袁尚面前。她的语气软下来："尚儿，你还小，不懂。娘做这些都是为了你。袁野是部曲，是家奴子。你和他亲近，别人会笑话你，会笑话袁家。你将来是要继承袁家的人，你不能和一个家奴子……"
袁尚打断她："袁野也是阿父的孩子！"
正房里安静了一瞬。
刘夫人的脸色慢慢变了。她站起来，居高临下地看着袁尚。
"谁告诉你的？"
袁尚道："大哥说的，他们总在私下里说这件事。"
刘夫人沉默了很久。然后她抬手，一巴掌打在袁尚脸上。
那一耳光不重。但袁尚被打得偏过头去，愣在原地。刘夫人从来没有打过他。从来没有。
袁尚捂着脸，慢慢转回头，看着刘夫人。他的眼睛里全是不敢相信。