顾源到得比约定时间早了十分钟。
皇室研究所在西华门东侧，一栋灰白色的独立建筑，外墙爬满藤蔓，在路灯下投出影影绰绰的轮廓。
门前站着一个穿白大褂的年轻研究员，看到顾源便快步迎上来。
“源统领，朱教授已经在三楼等您了。”
研究员的语气客气，但顾源注意到他垂在身侧的手指在轻轻发抖。
他什么也没说，跟着对方穿过一道道金属安检门，最终在一间办公室门前停下。
“您请进，我就不进去了。”
研究员说完便转身离开，逃也似的脚步，似乎在畏惧着什么。
顾源若有所思，推开那扇门。
办公室比他想象中要宽敞得多。
靠墙是一整排深色木质书架，上面塞满了厚厚的文献，几盆绿萝从书架顶端垂落，叶片肥厚油亮。
正中央是一张宽大的红木办公桌，桌面收拾得干干净净，只有一杯冒着热气的茶搁在桌角。
朱教授坐在桌后。
她比顾源印象中瘦了不少，颧骨高高凸起，眼窝深陷，但那双眼睛很亮。
她看到顾源进来，没有起身，只是微微抬了一下下巴，露出一个笑容。
“顾源，你来了。”
“朱教授。”顾源在办公桌对面的椅子上坐下，“你今晚找我，应该不只是想请我喝茶吧？”
朱教授没有立刻回答。
她端起茶杯抿了一口，放下，目光平静地打量着顾源。
“你在神陨之地经历了不少事。”她缓缓开口，“天剑王的事，我也听说了，真武王亲自出手，压得一位老牌九境王者抬不起头来。你这个弟子当得，确实有排面。”
顾源神色不变：“你约我来，不会是专门夸我的吧？”