“宋解元前途不可限量，别人专心念书都考不上的解元，他一边干活一边念书都能考上，往后要是中了个状元回来，咱们苏州可得气派一阵子呢。”
场主越听越害怕，连连点头称是。
温云晚也不好再多说，该说的都说了，便自顾自地上马，跑了起来。
——
“宋……宋解元，这是你的赔偿……”
管事颤巍巍地将四十两银子递给他，“一分不少，您数数……”
宋砚舟白皙的手接过袋子，没数。
“还有呢。”
简单的三个字，吓得管事想当场跪下给他磕一个，又硬生生止住了。
周围还有别人。
他犹豫了一下：“宋解元，能不能……到外头说话？”
宋砚舟颔首，跟着如蒙大赦的管事走到了外头，寻了一棵树背阴处站定。
噗通——
“宋解元，我……我实在是没了法子了，我手里没有那么多银子了，您能不能宽限几天……”
“我，我知道当初是我做的不对，但，但那时候，我，我……”
管事年近四十，却在十六岁的少年跟前哭成了泪人：“我也是真的没有办法……”
“双倍交出这几年被你昧下的赏钱，像当初心气不顺用马鞭抽我的时候一样抽你自己，这是我们提前谈好的。”
少年的声音没有起伏：“钱拿不出来，就先抽自己吧。”
他越是平静，管事就越害怕。
甚至连讨价还价都不敢，嘴唇颤抖着迟疑了一下，还是转身去拿马鞭了。
在他转身之际，宋砚舟余光瞥见了一抹红色的衣裙，在远处飞扬。